"杜布瓦侯爵.谢谢您的盛情款待."

    "塞尔科克上尉!你能来太好了!"他紧紧地握着我的手.他长得很帅,刚才在舞厅正中间的舞池里跟他女儿跳舞时显得个头很高,可实际身高要矮得多."你吃了吗?饿了吗?这儿,我得带你到餐厅去!"他领着我出门来到前厅,这里的桌子上压着沉甸甸的食品.我感觉到他把手放在了我的背上,同时我还感觉到那个面色苍白的外交官把眼光也投在了我的背上.

    侯爵在一张桌子旁边止住步,挪动了一下身子,面对着敞开的门和舞厅,以便舞厅内没有人能看清我的面孔.他带着第一次跟我打招呼时那种轻松愉快的神情说:"你很年轻.多大岁数了?"

    "二十四."

    他又笑了,声音庄重而低沉."我没料到你这么快就到这儿来了."

    "我们一路上兼程前进,"我说,"有一艘英国船已经停靠在了港口的冰块旁边."

    "这个我太清楚了!知道得比任何人都早.谢特菲尔德对此很自豪."他注视着餐桌,仿佛对配有薄荷叶的浅红色玫瑰花很有兴趣."你过来的时候看见那两个跟我说话的人了吗?小个子就是谢特菲尔德,我的同事——我是法国贸易代表团团长,他是英国的贸易大臣.跟他在一起的那个大个子俄国人是米特斯基亲王.他是叶卡捷琳娜宫廷的贸易大臣."

    我伸手拿了一点开胃小吃,朝门内瞥了一眼.他提到的那两个人面对面,侧身对着我们,米特斯基弓着腰,全神贯注地听着,而那个谢特菲尔德好像在强调某个观点似的做着彬彬有礼、手掌朝上的姿势."谢特菲尔德请我别在自己家里提及那条船到达的事,"杜布瓦笑着说,"其实他没有必要这样；其他人都会替他保密的.可现在他正在告诉米特斯基,俄国扩大跟大英帝国的贸易会得到什么好处.我不能让他们俩待在一起太久了."

    这时杜布瓦的眼睛望着我——跟他女儿一样,是绿色的眼珠."富兰克林说他会派来一个能干的人.你很能干吗,塞尔科克上尉?"

    我只是望着他,没有回答.

    他笑了,接着收敛起笑容."叶卡捷琳娜,"他说,"全俄罗斯的女皇.身上没有一滴俄国人的血,一个德国的公主登上了俄国的皇位.二十三岁还是个处女,现在正在弥补失去的时光.她赞助人文主义运动,是伏尔泰和狄德罗的特殊朋友和笔友.你觉得你能够——"他在脑子里选择合适的词语:"——打动这样一个女人吗?"

    我觉察到这个问题不是一个法国使者随口说出来的.俄国人采取什么行动必然会强烈地影响到法国与英国势力之间的争斗.

    "富兰克林先生命令我让她确信一件事情."

    "哦?那是什么?"

    "那就是,如果美利坚人要打一场战争的话,我们一定会赢."

    "啊,是的."杜布瓦拈起一块开胃小吃."俄国人对势力的理解比什么都清楚.你可别弄错了.叶卡捷琳娜出生在德国,可她在灵魂深处却是个俄国人."他把一小块涂着鱼子酱的面包塞进嘴里,舔了舔手指."来吧,"他咀嚼着,咕哝道,"我把你介绍给我的朋友.我们的朋友."

    我们绕着道回到舞厅,杜布瓦跟身边的每一个人微笑着打招呼.他有意跟我介绍这幢房子,一会儿指着墙上的壁画,天花板上的石膏雕塑,一会儿指点着房子两边的法国式门窗.门窗的玻璃映出跳舞者旋转起舞的影子.谢特菲尔德发现我们走了过来,立刻停止了谈话；他微笑着喊道:"克劳德!你的这位朋友是什么人?"

    看到谢特菲尔德和米特斯基,杜布瓦假装很惊讶,仿佛他早就忘记了他们俩还在这里."先生们!请原谅我把你们俩撂在这里老半天,闲着没话说了.我的朋友?哦,对了.这是塞尔科克上尉!他是从巴黎来的,在巴黎我们都有许多彼此认识的朋友.上尉,这是米特斯基亲王,这是谢特菲尔德勋爵."介绍完了,杜布瓦突然瞥见人丛中有一个面孔,立刻表现出惊喜的神情,嘴里喊着这个人的名字,匆匆走了过去,把我撂在谢特菲尔德和米特斯基面前.

    那个俄国人没有正眼看我；他伸出一只听话的爪子让我抓着,却根本不看我,而且他对舞会似乎也没有兴趣,甚至有点昏昏欲睡的样子.谢特菲尔德则紧紧地握着我的手,用一副非常惊讶的口吻说:"塞尔科克!那是一个苏格兰人的姓氏,对不对?"