"我买好了回家的船票,"我说."再过一个小时就要开船了.我在伦敦连鬼都不认识一个."

    "有人认识你.他从事爱国活动."那人提着我的包转身朝舷梯走去；我拔出马刀,把锋利的刀刃对着他的脖子.

    "朋友,那可是个危险的字眼.你得告诉我那个爱国者的名字,不然休想让我跟你走进任何一条漆黑的街道."

    他侧着脖子,避开刀口,全身僵直,左右转动着眼珠,然后压低嗓音说:"本杰明·富兰克林."

    一个小时以后,我坐在伦敦一个富人的寓所里毕恭毕敬地等待着.屋子的窗帘都拉了下来.那个水手坐在我身边的另一把椅子上.

    门开了,本杰明·富兰克林满面春风地走了进来:闪亮的眼睛上架着一副眼镜,他那秃顶的头颅很大,四周长着像刘海一样笔直的头发.华丽的衣服紧绷着他那粗壮的腰围.他毫不拘礼地闯进来,人未进门先闻其声:"晚上好!谢谢你的到来,"这位伟人说.我注意到他没有称呼我的名字.刚才说话轻言细语的水手这时迅速地溜了出去.我蓦地站起身来,握住了富兰克林伸出的手."请坐,"他说."你要是饿了,我的仆人会给你送酒和饭的."一个英国仆人在他的身后跟了进来.

    "不用了,谢谢."

    富兰克林知道我见到他时很激动,似乎觉得有点好笑.他挥手让仆人出去.等房门悄然关上后,他很坦率地问道:"你知道叶卡捷琳娜是谁吗?"

    我清了清嗓门,回答道:"是俄国女皇吗?"

    "他们管她叫女沙皇.是女斯——阿皇,"他皱着鼻子,发出那个颤音."俄国人发这个音很特别.可我知道你学外语很有天分."

    "我会讲一点法语和德语."

    "女皇是纯血统的德国人,在德国是一个不起眼的小公主.王室的媒婆发现她跟俄国的皇太子很匹配.俄国宫廷内都讲法语."听他那口气,似乎是对我的资格问题进行过慎重的考虑."关于她的事情,你还听说过什么没有?"

    "没有,先生,"我稍稍停顿了一下,回答说.

    看到我的迟疑,富兰克林笑了."你当然听说了!但是伏尔泰【伏尔泰（1694－1778）,法国启蒙思想家、作家、哲学家,主张开明君主制,著有《哲学书简》,哲理小说《老实人》、悲剧《扎伊尔》等.――译注】告诉我说,有关她和马的故事,那纯粹是夸张."他猛地坐在一个铺着绣花座垫的椅子上,脸上的肌肉抽搐了一下.他收敛了笑容,并不是因为身上的痛风,而是别的什么事情,某件令他恐惧的事情."叶卡捷琳娜真是光彩夺目、天生丽质、冷酷无情.她跟丈夫一起登上皇位后不久,丈夫就给人勒死了.现在沙俄帝国的全部权力都攥在她的手心——美利坚的命运现在就掌握在她的手中."

    刚开始我还以为富兰克林是在说笑话:生活在地球另一边的一国之君,跟我们的过去和现在没有丝毫的联系,怎么能够对我们的未来起着至关重要的作用?但我发现他不是在说笑.

    "你上大学时参加的一些协会里就有我的朋友,"他一字一顿地说,"我从他们那儿知道你有理由仇视英国人."

    "我更愿意认为自己热爱自由,富兰克林先生."

    "说得对!你的朋友们都选择了一些温和的职业——譬如法律、神学、商业——而你却到欧洲来学习战争的艺术.本来你可以为自己的激情找一个更平和的抒发途径,我知道你是一个能言善辩的人."

    "坚守自己阵地的士兵才是最能言善辩的."

    透过他的眼镜,我看到他的眼睛眨巴了几下.他对我的回答很满意,不仅仅是因为我慷慨陈词,而是因为别的原因,仿佛我是一道费解的难题；在此后的好几个月里,我一直猜不透他那聪颖的头脑是如何看待我的.他说:"我们发现英国人跟叶卡捷琳娜进行了一笔秘密的交易."还不等我完全听明白这句话,富兰克林的仆人端着茶点走了进来,放在我们俩中间的茶几上.明察秋毫的富兰克林注意到我瞥了仆人一眼,就说:"别担心贝维克；我信任他,可以用生命担保."

    "也要用我的生命吗,先生?"我说.