"都不是,"谢特菲尔德抢着回答.我望着他,可他的眼光游移了.

    "请别误会,请!"米特斯基笑了."你们一定是误解了!我们是想告诉你们,在过去的几天里,你们勇敢的表现已经传到了女皇本人的耳朵里!她希望你们明天晚上进皇宫.我不想就这件事情做任何的猜测,一点也不想.我决不能猜测女皇的意图.但是并不是没有可能,并不是完全没有可能,她本人想向你们做一点感谢的表示,甚至是感激.而我们,谢特菲尔德勋爵和我,只是不想……不想用我们微薄的感激来玷污那样一件荣耀的事情,这件荣耀的事情就是,女皇会用某种方式表达她的感激."

    我还是茫然不解,朝他皱了皱眉,戈尔洛夫用他那嗡嗡的声音说道:"他们两个人的意思是害怕给我们付钱."米特斯基和谢特菲尔德瞪着戈尔洛夫,而戈尔洛夫怒视着他们俩."就是这么回事,"他继续说."政府已经承认自己正面临来自哥萨克人的威胁,而碰巧就在这个时候我们杀死了几个哥萨克人!现在谁也不知道女皇会如何赞许我们,等他们知道了,他们又害怕了,不敢表达自己的赞许.他们只能感谢我们,而不能感激我们!"戈尔洛夫看了看我."如果他们的感激过于慷慨了,而女皇只是揪着我们的脸,夸我们是好孩子,那他们就办了一件傻事——甚至更糟,就像那些在军事问题上表达个人强烈愿望的人那样,那是危险的.如果他们太小气了,而女皇很大方……嗨!那也不是什么好事,因为他们在俄国拥有的一切财富都直接或间接地来自女皇.女皇如果知道他们在卢布问题上很吝啬,会不高兴的.她会的,对吧,绅士们!她会知道你们支付了多少钱!听人家说,叶卡捷琳娜什么都知道."

    "戈尔洛夫伯爵,你——"米特斯基想插话.可是戈尔洛夫不让他说下去."你明白了吗,斯威特?现在就是这么个局面.一切都是为了讨好女皇!债务是还清,还是欠着；礼物是送出去,还是收回来,是接受,还是退还.订好婚约,买卖女儿——"

    "你太过分了!"谢特菲尔德喊着,想从座位上站起来."我说得还不够!"戈尔洛夫不甘示弱地嚷道.瞧他那架势,如果谢特菲尔德胆敢站起来的话,毫无疑问他是要把他打翻在地的.那个英国人看到这副架势,坐在了位子上,可是他的眼睛里冒着愤怒的火光.

    "哦,我什么都明白了,"戈尔洛夫继续咆哮着."我知道所有的游戏规则了.可以出卖任何人,任何东西,因为你们已经出卖了你们自己.什么也不说,哪怕你的女儿跟傻瓜订了亲,只要他富裕就成.什么也不说,即使牧师是个鸡奸犯也不管,因为他可能是女皇的男宠!即使你的妻子找野男人也不反对,因为反对是礼仪最忌讳的事情!那就是……"戈尔洛夫讲得太快,后面的话卡在了喉咙里.他的拳头在空中颤抖着,脸涨得通红；过了一会儿,他的怒火发泄出来之后才渐渐熄灭.他慢慢地放下了拳头,急促地、深深地呼吸着,又把眼睛注视着墙角.

    "嗨!亲爱的伯爵!我知道你误解了我们的意思!"米特斯基说着,笑得就像一个遇到风暴躲进山洞里、风暴过后钻出来迎接阳光的人."如果我们表达感激之情有了稍许拖延而引起这样的不愉快,我们可以写一个书面的保证——"

    "只是不注明数目,"戈尔洛夫插了一句.

    米特斯基的犹豫完全证实了戈尔洛夫所说的一切都是正确的.

    "呵,这太油滑了,"谢特菲尔德说."这完全忽视了事实.你们的一个重要责任——包括所有责任——就是保护我们的女儿,保护她们的贞洁.贞洁跟她们的生命一样重要."

    "我不懂你的意思,"我说.

    "我的意思是,你几乎不应该期待我的感激,因为你诱惑我的女儿到你的卧房里,企图勾引她!"

    对谢特菲尔德的指责米特斯基跟我一样困惑不解.他猝然转过身来,目瞪口呆地面对着我,脸上顿时变得通红.戈尔洛夫扭过头来,眯着眼看我.我正要极力否认,但沉住了气,过了一会儿才说:"我没有卧房.在别连契科庄园的第一个晚上,我睡在厨房的壁炉旁边.第二个晚上我在戈尔洛夫的房间里照料他,他喝了不好的白兰地,肠子有毛病."

    "那么就是在厨房里!你把她拉到那里,向她求爱!"

    像刚才一样我还是先想了一下再开口."谢特菲尔德勋爵,你在引我上钩.你自己根本不相信你指控我的这件事,要不你就是害怕了,所以才想让我证实这件事根本不可能.我可不上这个当.这既侮辱了你女儿,也侮辱了我."