"你否认她到厨房去了?"他声音很大,极力要装出严厉的样子,但是他脸上的表情却软了下来.我更肯定了自己的推测.

    "我什么也不否认.不管你是从哪儿得到的消息,没有人会说你这番威胁的话的是事实.如果你询问过安妮本人,她是不会说我和她有什么不光彩的勾当的."我和他四目相对.我先笑了,他的目光游移开去."米特斯基亲王.你对这一切也很苦恼.请你把你的女儿叫到这里来,面对着我们大家好吗?"

    米特斯基举起他身边桌上的一个银铃,摇了摇,吩咐前来听命的仆人马上把他女儿叫来.娜塔莎径直走了进来,后面跟着比阿特丽斯；比阿特丽斯低着头,手里牵着女主人裙子过长的下摆."什么事?什么事这么紧急?"娜塔莎连珠炮似的说."爸爸,我得把这个做完!我听说裁缝要来,我知道我得把我的衣服全都改做!做得都不对!新的……"

    "娜塔莎!娜塔莎!请!"米特斯基打断她的话."我们……我们想要……关于你们的旅行,你们最近……"

    "那又怎么啦?"她面容明朗,话语急促；她父亲脸色阴沉,说话迟疑.

    "嗨,我们……呵……"米特斯基朝我皱了皱眉.

    "米特斯基公主,"我说."如果你能回答一个简单的问题,那就是帮了我们一个大忙."

    "很乐意,上尉.只是把问题提得简单一点."她格格地笑着,然后转身抢白比阿特丽斯."比阿特丽斯,我不管到哪儿你都这么跟着,真烦人!你可以把那个——把裙摆放下来!反正我是要剪掉的,你这个笨鸟!"她又转身面对着大家,笑了.比阿特丽斯放下了裙摆,朝后退了几步,低下头.

    "公主,"我说,"请你告诉我们,自从雪橇离开你们家的前门,一直到回来,有没有任何人做过什么事情,对你说过什么话,或者你听到别人说起的什么话,威胁到你的贞洁或者名声?"

    "没有,太可惜了!我当时很失望!"

    "娜塔莎!"米特斯基喊道,他说话时装作很羞愧的样子,但那口气听起来反倒是一种解脱,而不是在叱责女儿.

    "嗨,那当然不是每个女孩子都希望的旅行!"她又连珠炮似的说着."你雇用的这几个人没有尽到……自己的……职责!"她把最后三个词语咬得很重,还一边用扇子拍打戈尔洛夫的大背头,然后又说:"瞧!我的扇子!他头上搽了油!哦,男人总是做一些奇怪的事情!"

    "娜塔莎!"米特斯基又叫道,这次他的声音听起来真的有些羞愧.

    戈尔洛夫瞅了她一眼,她格格地笑着."还有什么要问我的?"她说.

    "我想这是我们唯一的问题,"我说着,看了看谢特菲尔德和米特斯基."公主,我们就不再麻烦你了.呵,请再等一等.还有一件事我想说一说."公主止住脚步,跟在后面的比阿特丽斯也停了下来."米特斯基亲王,还有一件事情应该让你知道."

    "说吧."

    "保护你们女儿的不只是戈尔洛夫和我两个人.比阿特丽斯也保护了她们.她不只是保护了她们的衣服和名誉不受损害."我眼角的余光看到比阿特丽斯举起一只手,放在嘴上,我生怕说错了话,又硬着头皮继续说道:"她还救了我和戈尔洛夫的命,因为她骑在马背上,迷惑了哥萨克人,为我们赢得了优势.她还独自骑着马冲向那个俘虏."我抬头看了看脸色苍白的比阿特丽斯和米特斯基公主,然后又继续说:"你女儿的信中没有提到她.所以我现在就告诉你."

    米特斯基端坐不动,面色冷漠.

    "斯威特,你违反了规则!"戈尔洛夫站了起来,声音低沉地说."你不明白有一条规则吗?在我们见到女皇之前他们不肯给我们付钱.而仆人是不能表现自己的勇敢的.这就是他们所知道的本质规律.你明白了吗?"

    我跟着他站了起来,对两位女士鞠躬.

    "先生们,不必有任何的敌对情绪!"米特斯基请求道.他跳了起来,硬拉着我们的手,还笑了笑."咱们之间可不要有什么误会.咱们可以相互尊敬,对吗?"