我和戈尔洛夫上了马车.佩奥特里转过身来,冲着我咧嘴一笑,举起了烟斗.我笑着朝他点了点头,但心里感到有些摸不着头脑,因为佩奥特里从来没有主动和我说过话.不过,就在他将目光重新转到马匹身上,赶着马车向前走时,我闻到了一缕烟草的香味."烟草?弗吉尼亚烟草?"

    "对!"

    "买的?"我以为他在告诉我,他已经另有路子搞到顶尖级的弗吉尼亚烟草了.

    "不!"他又转过身来冲着我咧嘴一笑."是你的!【这段对话从原文为俄语.――译注】"

    我的?我随即意识到,佩奥特里只当着我的面抽烟,好像这是给我的容幸.我很感动,甚至有一点感到不好意思；我很想谢谢他的这番良苦用心,可又不知道该如何表达自己.我过了一会儿才意识到,我这是第一次完全用俄语与人交谈.

    我和戈尔洛夫坐在马车里,向前疾驰.我发现他心情很好.他用鼻孔猛吸了一大口气,撅起嘴唇,冲着我一笑,两眼发亮地对我说道,"瞧我们俩,去和全俄罗斯的女皇共进晚餐!"

    "祝贺你,我的朋友."

    "也祝贺你!"

    "戈尔洛夫,我们会在那里碰到什么?"

    "碰到什么?"

    "有人在惦记着我们.这身军装太漂亮了."

    "任何衣服在女皇面前都算不了什么.不过,我明白你的意思."

    我们的双轮马车越过冰冻着的小河和运河上面的一座座桥梁,驶进了越来越宽的大街.我们沿着涅瓦河向前疾驰,看到冰封的河面在低压压的天空下越来越暗.起初,沿途其他车辆都对我们另眼相看,将自己的车拉到一旁,让我们通过；可是现在,进入了这条最宽阔的街道之后,其他马车、甚至从一幢办公大楼走进另一幢办公大楼的行人几乎都不再朝我们看上一眼.也许正是这种随意性冲淡了我们到达皇宫时的那种兴奋劲,也使得皇宫本身看上去不像我想象的那么金碧辉煌.皇宫大门非常雄伟,不像我在欧洲其他地方见过的皇宫那么优雅精致.我在各个政府部门所处的大街上看到的同样顽固的结构同样在皇宫大院里随处可见,使整个结构给人一种实用性高于建筑风格的感觉.

    佩奥特里将车停在一个左右两边为廊柱的入口处,我们下车后告诉他会去马厩找他.全副武装的门卫穿着皮大衣,佩刀柄上镶嵌的珠宝闪闪发亮,将我们领进了一间洞穴般的休息室.石墙上挂着深色英国式窗帘,狭窄的厚地毯在黑色大理石地面上一直铺向深处.这里显示的不是那种咄咄逼人的皇家气派,也不是我一直认为皇家气氛所特有的那种雍容华贵,而是一种我现在回想起来时感觉到的一种王者气派,也就是那种无需证明什么、一切不言而喻的气派.

    那些头戴皮帽的卫兵派了一人顺着大厅走了过去,他回来时给我们带来了一位中士,并由这位中士领着我们穿过不同的走廊.我认出了这位中士,来接管我们抓获的那位哥萨克俘虏的人群中就有他.我不仅对那位哥萨克的命运感到好奇,而且走在皇宫里正越来越局促不安,于是我便和我们这位陪同聊了起来,边走边问他那位俘虏怎么样了.

    这位中士似乎听不懂我说的法语,转过身去望着戈尔洛夫,戈尔洛夫便把我的问题翻译成了俄语.中士笑了笑,回答了戈尔洛夫,然后用蹩脚的法语说了几句.我只听懂他说,"他好!想看看?时间很多!"

    于是,他带着我们离开了原来的路线,穿过另外几个走廊.我看到我们所经过的那些房间和走廊的状况各不相同,我的期望也随之发生了变化.有些房间为石头地面,里面摆设考究,墙上挂着鲜艳的绘画,镀金家具上放着绣花垫子；其他一些房间则铺着木头地板,潮湿、翘曲不平,肮脏的油灯驱赶不了令人心寒的阴郁.整个皇宫似乎正处在一种修缮的阶段；各种建筑物先矗立了起来,然后再进行改进,但这种改进的努力不仅杂乱无章,而且很随意.

    我们来到了一小段石头过道中,这里潮湿、寒冷.尽管这里透着很重的霉味,我还是能闻到血腥味.我们的向导在一扇金属门上漫不经心地敲了敲,里面传出了笑声,门哐的一声开了.我们走了进去.

    屋里有三个人,另一个看上去已经没有了人样.虽然我说过屋子里很冷,但在那三个还有人样的生灵中,一人穿着农民的衣服,另外两人光着上身.躺在地板中央的那个不大容易看清的物体一丝不挂,只有浑身的鲜血像被单一样遮着他.一根加粗的铁链一头连着固定在墙上的一个铁环,另一头穿过屋顶上的一个滑轮,连到了几个铁钩上.铁钩穿过了脚上位于踝骨、脚后跟和跟腱之间的中心点.屋顶上的滑轮可以转动,审讯官因此可以将他们的审讯对象吊起来,更好地虐待他,或者将他推到屋子的另一边,把他吊在一堆弄黑了地面但已经被清除出去的煤炭上方.墙上挂着各种木棒和皮鞭,几个人胸前清晰可辨的伤痕足以证明这些刑具被用到了什么份上.地上的那个物体轻轻地发出了再熟悉不过的呼哧呼哧的声音,那就是我的哥萨克.