我看了看带我们进来的那位中士.

    他又露出了笑容,对站在他和我之间的戈尔洛夫说了句什么.看到戈尔洛夫没有回答,中士从屋角拿起一根杉木棒,比划了几下后说,"你想……打几下吗?"

    "你这混……"我朝中士扑了过去,让他大吃一惊.戈尔洛夫倒是料到了我会有这样的举动,所以抓住我,把我向门口推去.我已经忘记了戈尔洛夫的力气有多大――我可以说我当时忘记了一切――但当他再次抓住我,把我推到门外,来到了走廊上后,我清楚地意识到了他的力气.但我仍然向他反抗,结果被他推着靠到了石墙上.他用双手按住我的肩膀,两眼冒火地看着我."斯威特!"他冲着我嚷道."别忘了你的身份!"

    我没有做声.我后来想到的那些出口成章的高贵辞藻当时没有一个来到我的舌尖.与其说我当时感到自己高雅,还不如说自己感到恶心；与其说我当时感到自己高贵,还不如说自己感到愤怒.

    "你有没有看到过被哥萨克彻底洗劫后的村庄是什么样子?"他凑近我的脸说,他的鼻子离我的鼻子只有一英寸."不是我们刚到俄国时看到的浓烟,也不是遭受一次小规模的袭击后人们脸上的表情,而是真正的洗劫?哥萨克人不会留下人……不会留下人来表露恐惧!你有没有……?"说到这里,戈尔洛夫喉头哽咽,稍稍松了一点按着我双肩的手；但是他仍然怒视着我,说,"你不要随便发表评论.你要先亲眼看一看再发表评论."

    他走过去,把中士叫了出来,要他领我们去宴会厅.

    我发现,女皇一顿便宴的规模与我这位来自弗吉尼亚的骑兵所想象的截然不同.我们走进了一个大厅,有一百英尺长,两端各有一个壁炉.这两个壁炉又高又大,如果不是里面有熊熊燃烧的火焰,我可以直着腰站在里面,或者横着身子躺在里面.屋子的中央摆着一张长桌,上面铺着白色的绣花桌布,看上去像是完整的一块.桌布的上面摆放着金盘、银刀叉和水晶酒杯,映射着屋顶上的三个枝形吊灯.桌子的周围坐着显赫的客人――我们进去时已经不下八十人――个个衣着鲜艳、珠光宝气,与这便宴的场合完全相符.我起初以为所有男客人都穿着军装,因为映入我眼帘的全是五颜六色的各种军装；但我接着便看到有几个人披着外交官所佩戴的饰带.谢特菲尔德,然后是米特斯基和他女儿站在入口处的壁炉旁.有人碰了一下我的胳膊,我转过身来,看到了杜布瓦侯爵和他女儿夏洛特·杜布瓦.他们的脸上带着灿烂的微笑.

    "杜布瓦侯爵!杜布瓦小姐!晚上好――"我刚开口,夏洛特就出乎我意料地一把抓住我的手,把脸颊凑了过来,我在她脸上亲吻了一下.她笑得更加灿烂,然后挽起了我的胳膊."上尉,你今晚归我了,完全归我!瞧你脸红的!你今晚真是容光焕发!不过你得有心理准备,因为你今晚在宴席上必须坐在我身旁!"她笑着把我的胳膊抓得更紧；屋里各个方向都有目光向我们投来.我想看看戈尔洛夫在哪里,结果发现他已经同样被贝耶芙鲁尔伯爵夫人缠住了.

    夏洛特带着我四处走动,并把我介绍给各个达官显贵.

    什么地方传来了铃声,这隐隐约约的铃声立刻使大家安静了下来.屋子另一端的大门开了,女皇走了进来,叶卡捷琳娜本人.

    不知为什么,我首先注意到的是她的双手.那是一双修长的手,姿态优雅,一举一动充满了自信.她本人身材粗大,肩膀宽阔.不过,她的脸很窄,鼻子长,下巴长,额头高.她身上最吸引人的地方是她的眼睛和头发.她的头发非常密,很有光泽,往后梳成波浪形,仿佛如果不往后梳的话,她的头发会弯曲得更加利害.她的头发一半为黑色,一半为灰色,这两种颜色更加清晰地衬托出了她的蓝色眼睛.我后来得知,叶卡捷琳娜生于1729年,因此到我见到她的1774年春,她已经近四十五岁,不过她看上去要比她的实际年龄年轻.我虽然无法说她天资国色,但我可以发誓她很有风度,我的证据是:虽然她浑身珠光宝气,脖子上、胸前、衣服上、头发上,到处都是闪闪发亮的珠宝,但她身上最引人注目的地方仍然是她本人的气质――她的手势、她的脸、她的眼睛.

    走在她身后的是一位绅士,身上穿着很像我和戈尔洛夫一样的军装,只是他的军装上挂满了各种勋章和授带.他佩戴着副官长的军衔.他长得一点也不帅,甚至与帅气正好相反；他的脑袋过大,鼻子与脸上的其他器官不成比例,体形过胖,行动笨拙.他有着权贵们所特有的优雅,走在叶卡捷琳娜之后不像她的跟从,更像是在为她保驾.我当时以为他比女皇大几岁,但我后来发现他实际上要比女皇小9岁.但是我没有认错他:格里高里·亚历山德罗维奇·波将金,女皇的宠臣.他们走到宴席的一端,叶卡捷琳娜满面带笑地看着每个人,他仰着脸,不朝任何人看上一眼.当女皇在上首坐下时,他在她右边站住脚,领着大家鼓掌.戴着手套发出的掌声虽然有些发闷,却很热烈.他停下来时,大家也都停了下来；他坐下时,大家也都落了座.