我们继续前进,时光现在变成了没有尽头的阳光和雨水.

    一天傍晚,正当我们在大路旁一片矮树林里安营扎寨时,我们遇到了一位从南面过来的士兵.不过,这个士兵可不是逃兵；他穿着俄国中尉的制服,戴着皮帽,虽然浑身沾满了泥浆,马匹也在口吐白沫,他仍然挺直了身子.他直接朝我们的营火骑了过来,不像其他人那样避开我们.哨兵一拦住他,他就停了下来,然后下了马,非常高兴地跟在他们身后.他被带到我和戈尔洛夫的帐篷前,见我们站在那里,他立刻潇洒地敬了个礼,然后用法语说,"长官!我很高兴见到你们!"他留着那种巴黎式的小胡子,让人觉得似乎他的鼻毛长得太长.精心修剪过的胡须上还挂着一颗颗汗珠.

    我让他坐下,然后和戈尔洛夫各拿了一块木头垫在地上,蹲坐在篝火旁.戈尔洛夫没有说话,于是我明白了过来,由于这个人的军衔较低,应该由我来问他问题."你从哪里来?"我问.

    "卡赞,"中尉说,"有急件要送."

    一位俄国勤务兵端来了吃的和喝的,这位通讯官立刻贪婪地吃了起来,不过仍然笔直地坐着,而且依然保持着他的风度."你为什么很高兴见到我们?"

    他把目光从我身上移到了戈尔洛夫身上,思考了一下后才开始回答.他笑着说,"哦,我本来就会没事的.如果他们真的威胁我,我会让他们尝尝我的刀子的滋味!或者干脆命令他们滚开――犹太人不想惹事."

    "犹太人?什么……哥萨克当中有犹太人?"

    "哥萨克当中!哦,不!哈!哥萨克当中!"中尉从我的脸上看出我不喜欢他取笑我,尤其是在他先把我弄糊涂之后,所以最好还是直接回答我的问题."没有,长官!我刚才说的是图尔克城的居民."

    "图尔克?"

    "长官,就是你们将要进入的那座城镇."

    "啊,图尔克!是的.你瞧,我们的地图有些……不大可靠,所以没有料到我们离图尔克这么近.也许我们应该再赶点路,在那里安营."

    "在图尔克过夜?我绝对不会建议你们去那里过夜!你们没有继续前进是明智的决定,长官!"中尉最后这句话是冲着戈尔洛夫说的.

    "是的,"我说,"将军在这些方面非常精明."戈尔洛夫没有看我."你告诉我们,你为什么要害怕图尔克的居民?或者我们为什么要怕他们?"

    "害怕?哦,不,我没有这么说.只是他们看着人的目光……需要小心的是……"

    "中尉,回答我的问题."

    "嗯,……哥萨克人三星期前杀进了图尔克.偷,抢,烧.他们抢走了任何有价值的东西,带不走的则毁掉.他们带走了所有年轻男人和女人――年轻男人给他们当兵,年轻女人给他们当――你明白年轻女人的用途."他笑了笑."那么你为什么要害怕图尔克城的居民呢?"

    "我没有说我害怕他们!"他坚持说道.

    "你是没有说,可你也的确害怕他们.你告诉我为什么,回答我,不然我亲自带你回去."

    他交叉起双臂,想讥笑我一下."嗯!我估计那里的人不痛快.从我骑马穿过那里时他们看我的眼神中,我可以看出他们不幸福.他们正在互相争抢食品,互相抢夺剩下来的那点可怜的东西.而且他们对本该保护他们的政府军没有任何好意,因为政府军许诺保护他们的次数太多了."

    我应该想到这一点."于是你见到我们就感到高兴,"我说,心中想报复他一下,"你害怕独自一个人呆在路上."

    戈尔洛夫一直盯着篝火,现在突然开口道,"给我们介绍一下哥萨克的情况.我想知道他们叛乱的一切――谁是他们的头,政府军和哥萨克队伍现在的真实状况究竟如何."

    如此直接的问话让这位年轻的中尉很高兴――我说过他年轻吗?――他非常年轻.他首先又要了一杯酒来润润嗓子；酒端来后,他讲了起来:

    "哥萨克人一直很难控制.他们不愿意按帝国政府的征兵要求提供兵源,不愿意交税,还……"

    "我们和哥萨克人打过交道!"我打断了他的话."你只需告诉我们……"