“怎么？”费德拉乌顿时脸色一沉。“要是一切都好，为什么还要做手术，叶夫根尼娅鸡斯季诺夫娜？”

    “为了使情况更好，”她淡然一笑。

    “在这儿吗？”费德拉乌用手掌做了一个斜切脖子的动作。他那柔顺的脸上泛起恳求的表情。他那有点儿稀疏的头发近乎灰白，眉毛也是灰白色。

    “是这儿。不过您放心好了，病情一点儿也没耽误。那就安排在下星期二吧。”（玛丽亚记了下来。）“2月底您就可以出院回家，争取以后不再到我们这里来。”

    “不是还得来‘复查’吗？”费德拉乌试图微笑一下，但是未能笑成。

    “对，除非是复查，”她微微一笑，表示歉意。除了自己那疲倦的微笑，她还能用什么去鼓励他呢？

    她撇下费德拉乌（他站在那里，随后坐下来寻思），在病房里继续往前去。一边走一边还向旁边的艾哈迈占微微一笑（3星期前她给他的腹股沟开过刀），接着就在叶夫列姆床前停住。

    他已经把那本蓝皮书扔在一旁在等她了。叶夫列姆脑袋挺大，缠着绷带的脖子格外粗，加上肩膀也宽，此时蟋着腿在病床上似坐非坐，简直跟荒诞故事里的矮腿神仙差不多。他皱着眉头望着她，准备承受打击。

    叶夫根尼娅鸡斯季诺夫娜的胳膊肘支在他的床架上，两个手指搁在嘴边，仿佛是在抽烟。

    “赔，情绪怎么样，波杜耶夫？”

    问问情绪，无非是随便聊几句而已。说上几句话她就可以走了，算是对这个病号巡诊过了。

    “开刀把我都开腻烦了，”叶夫列姆说。

    她扬起了一道眉毛，似乎对开刀还能使人腻顿感到惊讶。

    她什么也没有说。

    叶夫列姆要说的也已经都说了。

    两人默默无语，好像都在呕气。又像面临着分手。

    “不用说，还是开那个地方噗？”叶夫列姆甚至不是在问，而是在自言自语。

    （他本想洁问：你们前几次的刀是怎么开的？你们都是怎么想的？但是，这个对任何领导都不客气、总是当面顶撞的人，却给叶夫根尼娅·乌斯季诺夫娜留了情面。让她自己去想想好了。）

    “稍微靠旁边一点儿，”她回答说。

    （能对你说什么呢，你这苦命的人啊？舌癌——这可不比下唇癌。颌下的几个淋巴结切除了，可是又发现深处的淋巴道也有转移。先前这是不能切除的。）

    叶夫列姆呼啸了一声，就像在硬拖拖不动的东西似的。

    “不必了。什么也不必了。”

    她也没劝说他什么。

    “我不要开刀。我什么也不要了。”

    她望着他，一声不吭。

    “您让我出院好了！”

    她望着他那棕红色的、他经忧患和恐惧反而无所畏惧的眼睛，也在想：何必呢？既然手术刀追不上转移，何必再让他受折磨呢？

    “到星期一那天，波杜耶夫，咱们解开纱布瞧瞧。好吗？”

    （他嘴上说要出院，但心里还是希望她说：“你发疯啦，波杜耶夫？出院是什么意思？我们还要给你治呢！我们一定能把你的病治好……然而她没有表示反对。那就是说，只有等死了。）

    他以整个身躯做了一个表示同意的动作。要知道他已无法做到单单点一点头。

    于是她向普罗什卡那边走去。普罗什卡起来迎接她，满脸带着微笑。她没给他做任何诊视，只是问：

    “咯，您自己感觉怎么样？”

    “挺好，”普罗什卡更是笑脸绽开。“那些药片对我很起作用。”

    他把一只盛着复合维生素片的小瓶指给她看。他真不知道怎样才能更讨她好？怎样才能说服她打消给他开刀的念头！

    她朝药片那儿点了点头。接着，把手伸向他的左胸：

    “这儿怎么样？有刺痛感吗？”

    “稍稍有一点儿。”

    她又点了点头：

    “今天我们就让您出院。”

    普罗什卡从本这么高兴过！他那两道黑眉简直是翘了起来：

    “您说的是真的吗？！那么就不用开刀啦？”

    她淡然地笑着摇摇头。

    整整一星期，医生们对他反复触诊，4次爱克斯光透视，一会儿让他坐着，一会让他躺下，一会儿又叫他起来，还把他带去给一些穿白长衫的老头子们瞧，他本以为自己的病十分严重，可是突然，不用动手术就可以出院了！