“如果我不知道，他太爱我了，不会逃跑，也不会违反我的意愿，自己跑到船上去的话，那么我真要开始坐立不安了，”吉尔斯先生用指关节轻轻敲打着两、三个晴雨表。“我真会的！全都在很低的度数①，啊！湿气真大！唔，是需要下雨了。”

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①原文为allinthedowns，吉尔斯这样说是指晴雨表中的度数很低，但这又是英国剧作家和诗人约翰·盖伊（johngay，1685—1732年）著名叙事诗《温存的威廉和黑眼睛的苏珊告别》（sweetwiliam’sfarewelltoblack－eyedsusan）中开头的诗句，意为“船队全都在唐斯”。唐斯（thedowns）是英法之间多佛海峡的一部分，为船舶停泊处。狄更斯采用这种文字表现方法，是为了使读者感到幽默有趣。

“我觉得，”吉尔斯先生把一个罗盘匣子玻璃顶上的灰尘吹去，说道，“孩子总是喜欢跑到后客厅里去，你毕竟不能比他更直接更准确地指向后客厅。后客厅的方向是不能更正确的了。正北，不向其他方向偏离二十分之一度！”

“喂，所尔舅舅！”

“喂，我的孩子！”仪器制造商轻快地转过身去，喊道，“啊，你回来了，是吗？”

这是个兴致勃勃、快快活活的男孩子，由于冒雨回家来，显得十分精神；他的脸白嫩、漂亮，眼睛明亮，头发卷曲。

“唔，舅舅，我不在，你整天是怎么过的？晚饭好了吗？

我饿极了。”

“说到这一天怎么过嘛，”所罗门和颜悦色地说道，“如果像你这样一条小狗不在，我不能过得比你在的时候好得多，那就怪了。说到晚饭好了没有嘛，它已经准备好半个钟头了，正在等着你呢。说到饿嘛，·我也一样！”

“那么来吧，舅舅！”孩子喊道，“海军上将万岁！”

“去你的海军上将！”所罗门·吉尔斯回答道。“你是想说市长先生吧。”

“不，我不是想说他！”孩子喊道。“海军上将万岁！海军上将万岁！前——进！”

这道命令一下，威尔士假发和它的佩戴者就立刻毫无抵抗地被带领到后客厅去，就好像走在由五百人组成的攻入敌船的队伍的最前面似的；然后所尔舅舅和他的外甥很快就开始吃起煎箬鳎鱼来；旁边摆着的牛排是他们的下一道菜。

“永远是市长，沃利，”所罗门说道，“不要再提海军上将了。市长就是·你·的海军上将。”

“哦，难道是这样吗？”孩子摇摇头，说道，“唔，捧剑侍从也比市长强些。捧剑侍从有时还能抽出·他·们的剑来。”

“尽管他费尽力气，但还是显出一副愚蠢的样子，”舅舅回答道。“听我说，沃利，听我说。看那壁炉架。”

“哎呀，谁把我的银杯子挂在钉子上了？”孩子高声喊道。

“我挂的，”他的舅舅说道。“现在不用这种有柄的大杯子了。从今天起我们必须用玻璃杯喝了，沃尔特。我们是做生意的人。我们属于伦敦市。从今天早上起，我们开始过新的生活了。”

“好吧，舅舅，”孩子说道，“只要我能为你祝福就行，我可以用任何你喜欢的东西来喝。现在，所尔舅舅。为你的健康干杯！我还要为——”

“为市长欢呼。”老人打断他的话。

“为市长，为名誉郡长，为市参议会，为同业工会会员欢呼！”孩子说道，“祝他们万岁！”

舅舅十分满意地点点头。“现在，”他说道，“让我来听你谈谈公司的什么事情吧。”

“啊！公司的事情没有什么好谈的，舅舅，”孩子使用着刀和叉，说道，“那里有好多非常阴暗的办公室；在我坐的那个房间里，有一个很高的火炉围栏，一个铁的保险柜，一些关于即将启航的商船公告，一个日历，几张写字台和凳子，一个墨水瓶，几本书，几个箱子，还有好多蜘蛛网，其中有一个正好在我的头顶，里面有一只干瘪的青蝇，看上去挂在那里已经好久了。”

“没有别的了吗？”舅舅问道。

“是的，没有别的了，不过还有一只旧的鸟笼子，我不知道它怎么到那里去的！还有一个煤桶。”

“难道就没有银行存折、支票簿、证券或者其他象征着每天滚滚涌进来的财富之类的东西吗？”老所尔说道，一边通过那永远好像笼罩在他的四周的迷雾，渴望了解似地望着他的外甥，并故意讨好地强调那些词儿。

“啊是的，我想那会有好多，”他的外甥漫不经心地回答道，“不过所有那些东西都是在卡克先生的房间里，或者在莫芬先生的房间里，或者在董贝先生的房间里。”

“董贝先生今天在那里吗？”舅舅问道。

“啊是的。整天进进出出。”

“我想他没有注意到你吧。”

“不，他注意到了。他走到我的坐位跟前——我真但愿他不那么严肃，不那么生硬呆板，舅舅——，说，‘哦！您就是船舶仪器制造商吉尔斯先生的儿子吧。’我说，‘他的外甥，先生。’他说，‘我是说外甥，孩子。’但是，舅舅，我可以发誓，他确实是说儿子。”

“我想是你弄错了，这不要紧。”

“是的，这不要紧，但是我想，他不用那么严厉。虽然他确实是说儿子，但这话倒不含有什么恶意。然后他告诉我，你曾经对他说到我，因此他就在公司里给我找了个工作；他希望我勤勤恳恳工作，按时上班下班，然后他就走开了。我觉得他好像不是很喜欢我。”

“我想，你的意思是想说，”仪器制造商说道，“你好像不很喜欢他吧？”

“唔，舅舅，”孩子大笑着回答道，“也许是的。我从没有想到过这一点。”

所罗门吃完晚饭的时候，神情比刚才沉着一些；他不时向孩子快活的脸看一眼。当晚餐已经结束，桌布已经撤走（这顿饭菜是从邻近的小餐馆里取来的）以后，他点亮了一支蜡烛，下楼走到一个小地窖里；他的外甥则站在生了霉的楼梯上，孝顺地拿着蜡烛照他；他这里那里摸索了一番之后，不久就拿着一个样子很古老并积满了灰尘的瓶子回来了。