天色几乎完全黑了，她正坐在窗子旁边，头俯伏在一只手上，眼睛向下看着，突然间她感到房间变得更黑，就抬起眼睛，情不自禁地喊叫了一声。一张苍白的、受了惊吓的脸正紧贴着玻璃往里面注视。那眼睛起初有些发呆，好像在寻找什么似的，过一会儿，就停留在哈里特身上，闪耀着亮光。

“让我进来！让我进来！我想跟您说话！”，同时一只手在玻璃上嗒嗒地敲着。

哈里特立刻认出这个头发又长又黑的女人，她曾经在一个雨夜里给了她温暖、食物和躲避的场所。哈里特记得她的那狂暴的行为，自然而然地对她感到害怕，就从窗口往后退了一点儿，迟疑不决地、惊恐地站在那里。

“让我进来！让我跟您说话！我感谢您——是的，我会安安静静——顺顺从从——您想要我怎样我就怎样。可是请让我跟您说话。”

她请求的态度十分热烈，脸上的表情十分诚挚，举起哀求的双手颤抖得很厉害，中包含的恐惧与恐怖和哈里特自己当时的情况十分近似，这一切使哈里特克服了犹豫不决的情绪。她急忙跑到门口，开了门。

“我可以进去吗，还是就在这里说？”那女人抓住她的手，问道。

“您需要什么？您想要说什么？”

“话不多，但是请让我把它说出来，要不然我就永远也不会说了。我现在很想走开。似乎有什么人在把我从门口拽走似的。如果现在您能信任我的话，就让我进去吧！”

她的活动能力又占了上风；她们走进有火光的小厨房里。

她以前曾经在这里坐过，吃过东西和晾过衣服。

“请坐在那里，”艾丽斯在她身旁跪下来，说道，“看着我。

您记得我吗？”

“记得。”

“您记得我告诉过您：我过去是个什么人；那次狂风暴雨吹打着我的头的时候，我穿着破烂的衣服，跛着脚，是从哪里来的吗？”

“记得。”

“您知道那天夜里我又怎样回来，把您给我的钱扔在泥里，咒骂您和您的亲属。现在您看见我跪在这里。难道我现在讲话比那时不恳切吗？”

“如果，”哈里特温柔地说道，“您是来请求我原谅您的话——”

“可是我不是来请求您原谅我的，”那一位脸上露出高傲的、猛烈的神色，说道，“我是请求您相信我。现在请您判断一下，不论我过去是怎样，也不论我现在是怎样，我是不是值得相信？”

她依旧跪着，眼睛看着火；火照着她的毁损的美容和蓬乱的黑发；她把一长绺头发从肩膀上拉下来，缠绕在手上，说话的时候咬着它和揪着它。她继续说道：

“我年轻、漂亮的时候，当这些头发，”她轻蔑地拽着握在手里的头发，“只是被人们温存地抚摸，而不能受到充分爱慕的时候，我的母亲看出了我年轻漂亮这些优点；她喜欢我，为我感到得意（当我是个小孩子的时候，她是很少关心我的）。她贪婪，穷苦，想把我变成一笔财产。我相信，没有一位贵夫人曾像她那样看自己的女儿，也不会像她那样行事——我们知道，决不会那样做的——。这说明，只有在像我们这样穷苦可怜的人们中间，才能遇上这些错误养育自己女儿的母亲，并看到从中滋生的邪恶。”

她望着火，仿佛一时忘记了有人在听她说话；她把那绺长长的头发紧紧地缠绕在手上，好像是在做梦似的，继续说下去：

“我不需要说，这导致了什么样的结果。在像我们这种阶层的人们中间，这不会导致不幸的结婚，而只是导致不幸与堕落。不幸与堕落降临到我身上——降临到我身上。”

她迅速地把忧郁的眼光从炉火转移到哈里特的脸上，说道：

“我在浪费时间，而时间已经不多，不能再耽误了；可是如果我没有反复考虑过这一切的话，那么我现在就不会到这里来了。是的，不幸与堕落降临到我的身上。我被当成了一个短暂的玩具，然后就被抛弃在一旁，甚至比人们抛弃这类东西时更残酷、更漫不在意。您想我是被谁的手抛弃了的呢？”

“您为什么问我这个问题呢？”哈里特问道。

“您为什么哆嗦？”艾丽斯敏锐地看了她一眼，回答道，“他把我变成了一个魔鬼。我愈来愈深地陷入不幸与堕落，我被卷进了一桩抢劫案中。我没有参加分赃，但其他的事情都参加了。我被逮捕并审讯，这时我没有一个朋友，身上也没有一个小钱。虽然我只不过是一个年轻的女孩子，可是我宁肯死，也不愿意求他给我说情，即使他说上一句话就能救我。是的，我宁肯死，不论创制出什么样的死法都行。可是我那位贪婪的母亲，却用我的名义向他送去音信，把我案件的真实情况告诉了他，并低三下四地请求他赠送最后一笔礼金——几镑钱，不多于这只手上指头的数目。当时我处境悲惨，就像他认为的那样，正躺在他的脚旁，但是他却用两个手指头对着我叭地一弹，就离开了我，连这一丁点惦念过去情分的可怜的表示也没有；我被押送到海外，不再成为他的障碍物，然后在那里死去，腐烂掉，他是感到很满意的。您想，他是谁呢？”

“您为什么问我这个问题呢？”哈里特重复问道。

“您为什么哆嗦？”艾丽斯把手放在她的胳膊上，注视着她的脸孔，说道，“这只是因为答案已在您的嘴边！他就是您的弟弟詹姆士。”

哈里特哆嗦得更加厉害了，但没有把眼睛从注视着它们的眼光中移开。

“当我在那天夜里知道您是他的姐姐的时候，我疲累不堪，脚一拐一拐地回到这里，轻蔑地退回了您的赠金。那天夜里我觉得，如果我能在一个荒凉的、没有人在他近旁的地方找到他的话，那么我仿佛也能不顾疲累，脚一拐一拐地走遍全世界去刺死他。您相信我这话是当真的吗？”