“苏珊！苏珊！”弗洛伦斯在极度惊慌之中，拍手喊道，“啊，她们在哪里？她们在哪里？”

“她们在哪里？”一位老太婆从道路的那一边尽快地一拐一拐地步过来，说道，“您为什么从她们那里跑开了？”

“我受到了惊吓，”弗洛伦斯回答道。“我不知道我做了什么事情，我还以为她们跟我在一起呢。她们在哪里？”

老太婆拉住她的手，说道，“您跟我来，我告诉您她们在哪里。”

她是一位很丑陋的老太婆，眼睛周围有一道道红圈；当她不说话的时候，她闭着嘴，用牙根咀嚼着，牙齿发出卡嗒卡嗒的响声。她的衣衫褴褛，胳膊上挂着几张兽皮。她似乎在弗洛伦斯后面至少已经跟随了一小段路了，因为这时她已经喘不过气来。她站着设法恢复呼吸，皱缩的、发黄的脸孔与喉咙扭曲成各种形状，这时候她就显得更加丑陋了。

弗洛伦斯害怕她，踌躇不决地往街道那边望过去，几乎都望到了尽头。这是个冷僻的地方，不像一条街，而像是一条偏僻的道路，除了她与这位老太婆外，这里没有别的人。

“您现在不用害怕，”老太婆仍旧紧握着她的手，说道，“跟我来。”

“我——我不认识您。您姓什么？”弗洛伦斯问道。

“布朗太太，”老太婆说道。“善良的布朗太太。”

“她们就在附近吗？”弗洛伦斯问道，她已被领着走了。

“苏珊在不远的地方，”善良的布朗太太说道：“其他的人离她很近。”

“有谁受伤了？”弗洛伦斯问道。

“一点也没有，”善良的布朗太太说道。

女孩子听到这话，高兴得流出了眼泪，乐意地陪着这位老太婆走去，虽然当她们向前走去的时候，她不由自主地往她的脸孔、特别是往她那张孜孜不倦的嘴巴望上一眼，心中纳闷，凶恶的布朗太太（如果世界上真有这样一个人的话）是不是长得就像她一样。

她们没有走得很远，只是走过了像砖厂、瓦厂这样一些很索然无趣、毫无快感的地方，这时候老太婆转到一条肮脏的小巷，巷子里路中间深深的黑色车辙中注满了泥浆。她在一间破旧的小房屋前停下来，屋子是紧锁着的，就像一间充满了漏洞和裂缝的房屋总是紧锁着的那样。她从帽子中取出一把钥匙，开了门以后，就把她前面的女孩子推进了一间后面的房间；房间的地板上堆着一大堆各种颜色的破布、一堆骨头和一堆筛过的灰烬或煤渣；没有任何家具；墙和天花板都是很黑的。

女孩子吓得一句话也说不出来，看上去就像要晕倒似的。

“现在别当一头小蠢骡子了，”善良的布朗太太摇摇她的身子，使她清醒过来，说道，“我不会伤害您。您就坐在破布上吧。”

弗洛伦斯依从了她，一边向她伸出合拢的两手，默默地哀求。

“我把您留在这里的时间连一个钟头也不会超过，”布朗太太说道，“我的话您听明白了吗？”

女孩子十分困难地回答道，“听明白了。”

“那么，”善良的布朗太太在骨头上坐下来，说道，“别惹我恼火。如果您不惹我恼火，那么我告诉您，我是不会伤害您的。但是如果您惹我恼火了，那么我就杀死您。我什么时候都能杀死您——即使您待在您自己家里的床上我也能。现在您告诉我，您是谁，您是什么样的人以及有关您的一切。”

因为老太婆向她进行了威胁并给予了许诺，因为她恐怕会触犯她，又因为她已养成了默不作声和抑制内心的感觉、害怕与希望的习惯（这种习惯对一般孩子来说是不常见的，但对弗洛伦斯来说，现在几乎是很自然的了），所以她就遵照命令，叙述了她自己短短的历史或者她所知道的有关事情。布朗太太聚精会神地听着，直到她讲完为止。

“这么说，您姓董贝，是不是？”布朗太太说道。

“是的，夫人。”

“我需要那件漂亮的长衣，董贝小姐，”善良的布朗太太说道，“还有那顶小帽，还有一两条裙子，以及您能让出的其他一切东西。来吧！把它们脱下来！”

弗洛伦斯依从了她的命令，她那颤抖的双手能脱得多快就脱得多快，她那恐惧的眼睛则一直注视着布朗太太。当她把老太婆所说的所有服装都从自己身上剥掉以后，布朗太太从容不迫地把它们细细察看着，似乎对它们的质量与价值相当满意。

“哼！”她滚动着眼珠，把女孩子苗条的身材上下看过一遍，说道，“我看除了那双鞋子之外没有别的什么了。我一定要那双鞋子，董贝小姐。”

可怜的小弗洛伦斯同样敏捷地把它们脱掉；她在自己身上还能找到可以迎合老太婆欢心的东西，真是太高兴了。然后老太婆从那堆破布的底层取出了一些破烂的代替品。她翻找那堆破布就是为了这个目的；她还找出一件穿得很破很旧的女孩子的斗篷，还有一顶压扁的、残缺不全的帽子，大概是从什么水沟里或粪堆上捡到的。她命令弗洛伦斯把这些精美的衣服穿起来；由于这些准备行动似乎是释放她的序幕，女孩子就尽可能比先前更加麻利地遵命照办。

在急急忙忙戴上帽子（如果那可以称作一顶帽子的话，其实它倒更像是一块供运载重物用的衬垫）的时候，她把它绊结在她茂密的头发里了，不能一下子解脱出来。善良的布朗太太猛然抽出一把大剪刀，兴奋得令人难以解释。

“我本来已经心满意足了，您怎么还不能放我安宁一下？”

布朗太太说道，“您这个小傻瓜！”

“请您原谅，我不知道我做了什么了，”弗洛伦斯气喘吁吁地说道。“我没法子。”

“没法子！”布朗太太喊道。“您怎么指望我有法子？啊，天主！”老太婆说道，一边怀着凶暴的喜悦，把她的卷发弄得蓬蓬松松的，“除了我，任何人到这里都得首先把它剪掉。”