“难道你永远也不想成为真正的董贝家里的人了吗？我亲爱的孩子！”奇克夫人用感伤与责备的语气说道。

“亲爱的姑妈，”弗洛伦斯说道。“别生我的气，我是多么感谢爸爸啊！”

如果她敢的话，那么她真想跑过去，伸出胳膊搂住他的脖子；可是因为她不敢这样做，所以她就用感激的眼光向他看看；这时他坐在那里沉思着，有时不安地向她看一眼，但大部分时间是注视着保罗；这孩子正在房间里走来走去，摆出一副威风凛凛的气派，那是由于让年轻的盖伊得到了钱而刚刚产生出来的。

那么年轻的盖伊——沃尔特，他的情况怎么样了呢？

他欢天喜地地把法警与经纪人从老人家里清除掉，急忙回到舅舅身边去向他报告好消息；他欢天喜地地在第二天中午以前把一切事情安排妥当，处理完毕，晚上在小后客厅里与老所尔和卡特尔船长坐在一起，并且看到仪器制造商已经重新振作起精神，对未来充满希望，同时感到木制海军军官候补生又属于他自己的了。可是必须承认，沃尔特感到自己丧尽体面，意气消沉。这丝毫也不是责备他对董贝先生不知感激。当我们希望的萌芽已被一阵暴风冻死，无法恢复生机的时候，我们最不愿意向我们自己描绘，如果它们蓬勃生长的话，那么它们可能会开放出什么样的花朵了。现在当沃尔特发现自己又一次从伟大的董贝高峰上可怕地深深地滚落下来，从而和它完全切断，并且感到他旧日的狂妄的幻想已经在滚落时在风中化为乌有的时候，他开始怀疑，这些希望是否还能在遥远的将来，继续引导他走向渴望得到弗洛伦斯的无害的梦幻。

船长却从完全不同的角度来看这个问题。他似乎相信，他曾给予帮助的这次会晤令人十分称心满意和欢欣鼓舞，它离弗洛伦斯与沃尔特正式订婚只差一两步了。在这种信心的激励下，在他老朋友情绪好转以及他自己随之而来的欢乐心情的鼓舞下，有一天晚上，当他第三次为他们唱《可爱的佩格姑娘》这支民歌的时候，他甚至试图即席用“弗洛伦斯”的名字来代替；但他发现“佩格”这个词总是要跟“莱格”①（腿）这个词押韵（民歌中描写女主人公的腿长得十分美丽，她的生理上的这个优点使她压倒了所有的竞争者），于是灵机一动，就把它改成“弗洛—莱格”；虽然他必须回到可怕的麦克斯廷杰太太的住所的时候就要到了，可是他仍旧那样唱起来，唱时那副诡诈的神气几乎是超自然的，而且声音十分喧闹。

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①英文中腿（leg）这个词的发音为莱格。

第11章 保罗被引到一个新的环境

皮普钦太太的体质是由这样坚硬的金属做成的，它虽然难免身躯虚弱，需要在吃过排骨之后休息休息，也需要依赖小羊胰脏的催眠作用才能进入梦乡，但它使威肯姆大嫂的预言完全落了空，没有显露出衰老的任何症状。然而，由于保罗对这位老太太全神贯注的兴趣并没有减弱，所以威肯姆大嫂也不愿意从她原先的立场上后退一英寸。她以她舅舅的女儿贝特西·简为坚强后盾，挖掘壕沟，构筑要塞，防卫着自己的地段，因此她以一位朋友的身份劝告贝里小姐要为发生最坏的情况作好准备，并预先警告她，她的姑妈在任何时候都可能像火药厂一样突然爆炸。

可怜的贝里毫无恶感地接受了所有这些劝告，并跟往常一样，像奴隶一样拼命做着苦工；她完全相信，皮普钦太太是世界上最值得称颂的人之一，自愿作出无数牺牲，奉献给那位尊贵的老女人的祭坛。可是贝里所作出的所有这些牺牲却被皮普钦太太的朋友们与崇拜者们记为皮普钦太太的功劳，而且还跟那件令人伤感的事实——已故的皮普钦先生是在秘鲁的矿井伤心而死的——联系起来，认为两者是一脉相承的。

例如，有一位经营食品、杂货和一般零售业的诚实的商人，与皮普钦太太之间有一本油腻的红封面的小备忘录，它总是不断地引起争议；为了这一点，登记册涉及的各方经常在铺了席子的走廊里或在关着门的客厅里举行各种秘密的磋商与会议。比瑟斯通少爷（由于印度的太阳热对他的血液发生作用的缘故，因此他产生了一副爱报复的脾气）也屡次隐约地暗示，钱款收支不符，差额没有结清；他还记得，有一次喝茶的时候，没有供应潮湿的糖。这位商人是个单身汉，并不看重外表的漂亮，有一次规规矩矩地向贝里求婚，但皮普钦太太却傲慢无礼地刻薄挖苦他，把他的求婚给拒绝了。人人都说，皮普钦太太，一位死在秘鲁矿井的男子的遗孀，这样做是多么值得称赞，还说这位老太太有着多么坚强、高尚与独立的精神。可是对可怜的贝里却没有一个人说过一句话；她哭了六个星期（她善良的姑妈一直在严厉地斥责她），并落到一个绝望的老处女的处境。

“贝里很喜欢您，是不是？”有一次当他们和那只猫一起坐在炉旁的时候，保罗问皮普钦太太。

“是的，”皮普钦太太说道。

“为什么？”保罗问道。

“为什么！”心烦意乱的老太太回答道。“您怎么能问这样的事情，先生！您为什么喜欢您的姐姐弗洛伦斯？”

“因为她很好，”保罗说道，“没有什么人能像弗洛伦斯那样。”

“唔！”皮普钦太太简单地回答道。“那么也没有什么人能像我这样，我想。”

“难道真的没有吗？”保罗在椅子里向前欠身，很专注地看着她，问道。

“没有，”老太太说道。

“这使我很高兴，”保罗认真思考地搓搓手，说道。“这是件很好的事情。”

皮普钦太太不敢问他为什么，唯恐会得到一个完全使她陷入绝境的答复。可是，为了补偿她在感情上所受到的创伤，她把比瑟斯通少爷大大地折磨了一通，直到睡觉为止，因此他在当天夜里开始作出了由陆路回到印度去的安排，办法是吃晚饭的时候偷偷地藏起四分之一块面包和一小片潮湿的荷兰乳酪，就这样开始储存起旅途中所需的食品。