在总督和威尔逊先生的背后，另外有两个客人：一个是阿瑟·丁梅斯代尔牧师，也许读者还记得他在海丝特·白兰示众的场面中曾匆匆地扮演了一个勉为其难的角色；另一个便是那个与他影形不离的同伴老罗杰斯·齐灵渥斯，他在城里已定居了两三年了。这位博学的学者既是那个年轻牧师的朋友，也是他的医生，因为年轻牧师近年来由于在教会事务上呕心沥血，劳累过度，健康严重受损请老学者当他的医生也就很容易理解了。

走在客人前面的总督登上一两级台阶，打开大厅的窗门，发现小珠儿就在他跟前，而窗帘的阴影恰好罩在海丝特·白兰的身上，遮住了她部分的身形。

"这是什么啊？"贝灵汉总督说，吃惊地望着眼前这个红彤彤的小人儿。"老实说，自从我受老国王詹姆斯恩宠，万幸被召去参加宫廷假面舞会，风风火火过了那阵子以来，我从没有见到这样的小人儿了！当年每逢节假日，总会有这么一大群小精灵；我们把他们叫作节庆老爷①的孩子。可现在这样的一位客人怎么进到我的客厅来了呢？"

"哎，真的！"威尔逊老先生叫道。"长着这么鲜红羽毛的小鸟是什么鸟呢？我想在阳光穿过五彩缤纷的窗户，在地板上投射出金黄和鲜红的形象时，我看到过这样的小人儿。不过，那是在故乡老家啊！请问①指詹姆斯一世，斯图亚特王朝的国王，一五六七年起为苏格兰王，一六○三年继伊丽莎白女王统治英国。

②据《新约·马太福音》赫洛提王庆寿，以施礼者约翰之头盛于盘中，赏给舞姬莎乐美。

①英国十五和十六世纪时圣诞节等狂欢活动的主持人。

你，小家伙，你是谁呀？你母亲为啥把你打扮成这个稀奇古怪的模样？

你是基督徒的孩子吗--呃？你回答教理问答吗？也许，你就是那种调皮的小妖精或小仙女吧？我们一直以为，他们跟罗马天主教的其他遗物，全都留在快乐的老英格兰了呢！"

"我是妈妈的孩子，"那个鲜红的幻象回答道，"我叫珠儿！"

"珍珠！还不如叫红宝石，或者红珊瑚！从你的颜色看，至少叫红玫瑰！"老牧师边应答，边伸出一只手想拍拍小珠儿的面颊，但是没有拍上。"那你的妈妈在哪里？啊！我明白了，"他补充道，然后转过身来，对贝灵汉总督低声说，"这就是我们一起谈论过的小孩，瞧这儿，那个不幸的女人，海丝特·白兰，就是她母亲！"

"你真的这么说吗？"总督喊叫道。"不，我们早可以作出判断这样一个孩子的母亲一定是个绯衣妇，典型的巴比伦荡妇①！不过，倒来得正是时候，我们就把这件事处理了吧！"

贝灵汉总督跨过落地窗门，走进大厅，三个客人跟随在他的身后。

"海丝特·白兰，"他说道，生来严厉峻冷的目光盯住这个佩戴红字的人，"最近，关于你的问题议论不少。有一点我们已经作过慎重的讨论，那就是我们这些有职有权有影响的人是否能把一个不朽的灵魂，比如说那边的那个孩子，托付给一个失足跌倒，落入人间深渊的人去培育教导，而心安理得，无所作为？你说呢！孩子的母亲！想一想吧，要是把她从你身边带走，让她衣着庄严朴素，严格管教，懂得天上人间的真谛，那不是对这小孩的眼前和将来都有好处吗？在这方面你又能为孩子做些什么呢？"

"我可以教小珠儿学会我从这里学到的东西！"海丝特·白兰回答道，同时把手指放到那个红色标记上。

"女人哪，那可是你的耻辱牌啊！"那位严厉的官员答道。"正因为那个字母表示的污点，我们才要把你的孩子交给别人。"

"不过，"那个母亲的脸色益发苍白了，然而镇静地说道，"这块牌子已经教会了我--它每日每时都在教育我，此时此刻也正在教育我。我要接受教训，让我的孩子从中得到启发，变得更聪明，更美好，尽管它们对我本人没有多少好处。"

"我们会慎重决定的，"贝灵汉说，"而且也会慎重从事。善良的威尔逊先生，我请你考察一下这个珠儿--既然那是她的名字--看看她有没有像她这个年龄的孩子应具有的基督教徒的教养。"

老牧师在一张安乐椅上坐下后，想把珠儿拉到他的膝间。但那个孩子除去她母亲外，不习惯别人触碰她或作出其它亲热的表现，立即穿过敞开的窗门，逃了出去，站到最高一级的台阶上，像一只羽毛斑斓的热带鸟儿，准备飞上天空。威尔逊先生对于这个突发的举动大为吃惊，因为他是一个慈祥的老爷爷式的人物，通常深受孩子们的喜爱--尽管如此，他还是继续他的检查。

"珠儿，"他十分严肃地说，"你一定要好好接受教育，这样，到时候，你才能在你胸前戴上珍贵的珠宝。能不能告诉我，我的孩子，是谁造出了你？"

①据《新约·启示录》，巴比伦的卖淫妇身穿紫红色衣服，故称绯衣妇。

珠儿此时已经懂得是谁造出了她，因为海丝特·白兰是一个虔诚教徒家的女儿，在她跟珠儿谈过天父之后不久，就开始向她灌输那些真理，那些思想远未成熟的孩子也会感兴趣的真理。因此，珠儿虽入世仅三年，却已懂得不少事情，完全能够经得起《新英格兰初阶》或《西敏寺教理问答手册》①初阶的测验，尽管连这两部名著的样子都没有见过。孩子们都或多或少有股倔犟劲，而小珠儿本来就甚于别的儿童十多倍，如今，在这个最不合时宜的时刻，她却使起犟性子，不是闭口不语，就是给逼得说岔了。小孩把手指放在嘴里，一再不客气地拒绝回答善良的威尔逊先生提出的问题，最后干脆说她不是造出来的，是她母亲从长在牢门旁边的野玫瑰丛里摘下来的。