"我的朋友，你说的话至诚至爱得有点出奇。"老罗杰·齐灵渥斯说道，对他莞尔一笑。

"而且，我看我这位年轻兄弟的话含义还挺深呢，"威尔逊牧师先生补充说。"尊敬的贝灵汉先生，你怎么看？他替这个可怜的妇女不是申辩得挺有道理吗？"

"确实说得有道理，"那长官回答道，"而且还引证了这么些论据，我们就暂把这个问题搁一下吧，至少，在这个妇女没有传出别的丑闻之前，就这样吧。不过，我们还得注意，还得劳驾你或者丁梅斯代尔牧师对这孩子定期进行《教理问答手册》的测验。另外，适当时候，十户联保委员①要关照她去上学和做礼拜。"

那年轻牧师说完话之后，便往后退了几步，离开那一伙人，站到窗边，把半个脸隐藏在厚厚窗帘的褶皱中；此时阳光把他的身影照在地板上，从影子中可看出因刚才激烈的申辩身体在微微颤动。珠儿，这个狂野轻飘的小精灵，蹑手蹑脚地溜到他身边，用自己的双手握住他的一只大手，把自己的面颊贴在上面；那轻抚是多么的温柔，多么的从容，使得在一旁看着的海丝特不禁问她自己："那是我的珠儿吗？"然而她明白，在孩子的心中藏着爱，尽管那爱大多是以激越的感情表现出来的；自从她出生以来恐怕还没有第二次像现在这样温情脉脉。对于那个牧师呢--除了求之已久的女性的关怀体贴之外，再没有比这种孩子气的钟情更甜美的了。由于这种爱是发自精神的本能，因此它似乎是在暗示，我们身上确实存在一些值得爱的东西--此时他环顾四周，将手放在孩子的头上，犹豫了一会儿，然后在她的额头上亲吻了一下。小珠儿的那种不同寻常的情绪到此结束；她放声大笑，往大厅另一头跑去，她蹦跳得如此轻盈，以致老威尔逊先生不禁要问她的脚尖是否碰着地。

"这个小东西，我敢说，肯定有巫术附体，"他对丁梅斯代尔说，"她根本用不着老女巫的笤帚就能飞行①！"

"一个怪孩子！"老齐灵渥斯说。"很容易在她身上看到她母亲的成分。诸位，请你们想一想，通过分析孩子的天性，并根据其形态和气质来猜测谁是她的父亲，这样做是不是超出了哲学家研究的范畴？"

"不行。在这样一个问题上，用非宗教的哲学来寻根探源是罪过的，"威尔逊先生说。"还是通过斋戒和祈祷来解决吧！也许更好的办法是留着这个奥秘不去管它，让天意自然而然地泄露好了。这样，每一个善良的男基督徒都有权利向这个可怜的弃儿表示一份父爱。"

这件事就此圆满地解决了，海丝特·白兰带着珠儿离开了宅郏在他们走下台阶时，据说有一间房间的格子窗打开来了，贝灵汉总督的脾气古怪的姐姐西宾斯太太把头探出来，伸到阳光下。也就是她，几年之后，作为巫婆被处决了。

"喂，喂！"她喊道，她那不祥的外貌像是给这座欣欣向荣的住宅蒙上了一层阴影。"你今晚能跟我们一起去吗？树林里要举行一次联欢会。我已经答应了那个黑男人，说海丝特·白兰会来参加的。"

"请你替我向他道歉，谢谢啦！"海丝特回答道，面带胜利的微笑。

"我得呆在家里，照看我的小珠儿。要是他们把她从我手里夺走，我会心甘情愿跟你一块到森林里去，在黑男人的名册上签上我的名字，而且还要用我自己的鲜血签呢！"

①教区官员。

①据传女巫施展巫术，能骑在笤帚柄上飞行。

"我们下次在那里见吧！"那个巫婆皱了皱眉头，说罢把头缩了回去。

如果我们设想，西宾斯太太和海丝特·白兰之间的这次会面，并非是一则寓言，而是确有其事的话，那么，年轻牧师反对拆散一个堕落的母亲和因她一时的脆弱而诞生的女儿的论点，就已经得到了证明：这孩子早在此时已把她母亲从撒旦的陷阱中拯救了出来。

九、医生

读者会记得，在罗杰·齐灵渥斯的称呼背后，还隐藏着另外一个姓名，不过叫原姓名的人已经下决心不再让人提起。前面已经叙述过，在目睹海丝特·白兰示众受辱的人群中，曾站着一个上了年纪的男人。他风尘仆仆，刚刚逃出危险的荒野，一眼撞见了这个女人。他原来希望在她身上找到家庭的温馨和欢乐，没料到她却站在众人面前成了罪孽的典型。她主妇的名声任众人践踏，她的臭名在市肆街坊沸沸扬扬。如果这些消息传到她的亲属或者她洁白无瑕时代的同伴那里，他们除了沾染上她的一份不光彩之外，别无其他了，而份额的大小则严格根据他们原先关系的亲密与神圣的程度按比例分配。那么跟那个堕落的女人曾经有过最亲密、最神圣关系的这个人，在他还可以自己作出选择的时候，为何要前来当众承认这么一份无人贪求的遗产呢？他决心不跟她并肩站在耻辱台上受罚。除了海丝特·白兰之外，没有其他人认识他，而且他手中掌握着关键，能操纵控制她使之缄口不言，所以他宁愿把他的姓名从人类的花名册上勾销；至于考虑到他从前的关系和利益，他也愿意从生活中彻底消失，仿佛他当真像很久以前传说的那样早已葬身海底了。这个目的一旦达到，新的利益会立即出现，于是，又有了新的目标，这个目标即使不是罪恶的，也实在是见不得人的，但它却具有强大的能量，足以驱动他的全部才智与精力，全力以赴。