他转向刑台，向前伸出双臂。

"海丝特，"他说，"过来呀！来呀，我的小珠儿！"

他盯着她们母女俩的眼神十分可怖；但同时这眼神中又有一种温柔的和奇特的胜利之情。那孩子以她特有的鸟儿一般的动作，飞扑过去，双臂搂住了他的双膝。海丝特·白兰似乎被不可逃避的命运所驱使，而又违背她非常坚强的意志，慢慢地向前挪动，但是在她快要够得到他的地方，停了下来。就在这一刹那，老罗杰·齐灵渥斯挤过人群钻了出来--或许由于他的脸色十分阴暗、十分慌乱、十分邪恶，也可以说是从什么阴曹地府中钻了出来--一下子抓住他的牺牲品，不让他做他要做的事！不管究竟是怎么回事，反正那老人冲到了前面，抓住牧师的胳膊。

"疯子，住手！你想干什么？"他低声说道。"挥手赶走那个女人！

甩开那个孩子！一切都会好的。不要玷污你的名声，使自己身败名裂！

我还能救你！你要使你神圣的职业蒙受耻辱吗？"

"哈，魔鬼！我想你来得太迟了！"牧师畏惧但却坚定地对着他的目光，回答说，"你的魔力现在不如从前了！依靠上帝的保佑，我要挣脱你！"

他再一次把手伸向佩戴红字的女人。

"海丝特·白兰，"他叫道，声音里有一种撕心裂肺的真切，"看在上帝的份上，你过来吧，把你的力量附在我的身上吧！上帝啊，他是那样的可畏又是那样的仁慈。在这最后的时刻，他已经恩准我--为了我自己沉重的罪孽和悲惨的痛苦--做七年前我抽身逃脱没有做的事。

现在你过来吧，把你的力量附在我的身上吧！海丝特，你的力量呀，但是让那力量遵从上帝恩赐于我的意志的指导吧！这个可怜的、受了委屈的老人正在竭尽全力--竭尽他自己的和魔鬼的力量--反对我要做的事。过来吧，海丝特，过来吧！把我扶到那个刑台上去！"

人群骚动起来。那些紧靠牧师身边站着的显要人物震惊万分，对目睹的一切大惑不解：既不能接受最显而易见的解释，又想不出别的解释，所以他们沉默不语，静候天意将要作出的判决。他们看到牧师倚在海丝特的肩上，她的一只手臂搂住他的腰，支撑着他向刑台走去，登上台阶；而同时那个由罪孽诞生的孩子的小手依然紧握在他的手里。老罗杰·齐灵渥斯紧随在他们后面，仿佛他是同这场罪恶与痛苦的戏剧密不可分的，也是演员中的一个，因此在最后一场理所当然要亲自登台亮相。

"即使你找遍全世界，"他阴沉地望着牧师说道，"除了这个刑台，再也没有一个地方--高处也罢，低处也罢--比它更隐秘，使你能够逃脱我。"

"感谢上帝指引我来到了这里！"牧师回答说。

然而，他颤抖起来，转向海丝特，眼睛里流露出疑虑和焦急的神色，嘴角上也同样明显地带着一丝无力的微笑。

"这不是比我们在森林里所梦想的更好吗？"他喃喃说道。

"我不知道！我不知道！"她匆匆回答说。"更好？是的，这样我们可以双双死去，小珠儿也可以跟着我们一起死去！"

"至于你和珠儿，听候上帝的旨意吧，"牧师说，"上帝是慈悲的！

让我实行他在我眼前明白表示的意志吧！海丝特，我已是一个快要死的人了，那就让我赶紧承担起我的耻辱吧！"

丁梅斯代尔牧师先生一边靠海丝特·白兰的支撑，一边握住小珠儿的手，转过身子，面向那些德高望重的统治者，面向神圣的牧师兄弟们，面向在场的老百姓--他们的伟大胸怀已经给彻底惊呆了，然而他们的眼睛里仍饱含着同情的泪水，因为他们明白，一个深刻的人生问题即将在他们面前揭示，如果说这个问题充满了罪孽，那么它同样充满了痛苦与悔恨。刚刚移过子午线的太阳正照在牧师身上，将他的形体勾勒得十分清晰，好像他站立在人世之外在正义之神的法庭的被告席前申诉认罪。

"新英格兰人！"他大声呼喊，声音直冲上空，越过人们的头顶，高昂、庄严而雄浑，但始终带有颤音，有时还发出一声尖叫，那是从痛苦与悔恨的无底深渊中迸发出来的心声。"你们，这些曾经爱过我的人！

你们，这些曾经视我为神圣的人！请朝我这儿看，看看我这个世上的罪人吧！终于！沼冢--我站到了这个地方，站到了我七年之前我就该站立的地方；是这个女人，以她无力的手臂搀扶我爬上这里；在这个可怕的时刻，支撑着我，使我不扑面跌倒在地！看吧！看看海丝特佩戴的红字！你们全都畏避它！不管她走到哪里--不管她的负担是多么的悲惨沉重--她一直企盼着能找到片刻的安静--这红字总是在她四周投射出令人畏惧、令人深恶痛绝的幽光。但是有一个人就站在你们中间，你们对他的罪恶和耻辱却从不畏避！"

牧师讲到这里，仿佛要留下他秘密的其余部分不再揭露了。但是，他战胜了体力上的衰弱无力--尤其是战胜了精神上的软弱--那个一直试图控制他的内心的软弱。他甩开一切帮助，激动地向前迈了一步，站到了母女两人的前面。

"那烙印就在他身上！"他猛然接着说道，决心要说出全部秘密。