我问他：“你问问迈克西姆好吗？是否有意开一次舞会？”

“为什么您不亲自问他呢？”他答道。

“不，我不愿问。”

一时，两人都不说话，沿着车道默默朝前走去。我已经打破不愿说出吕蓓卡名字的顾虑，起初是当着主教夫人的面，现在又当着弗兰克?克劳利的面。这么一来，心底竟有一种不停地老想说这三个字的冲动，念叨着吕蓓卡的名字，给我一种异样的满足，这三个字对我犹如一帖兴奋剂。我觉得过不了几分钟，我就得一说她的名字。

“前几天我到海滩去，”我说。“就是靠近防波堤那儿的海滩。杰斯珀真叫人讨厌，它冲着一个可怜虫不停地吠叫，那个人长着一对白痴般的眼睛。”

“您说的一定是贝恩，”这时弗兰克的声音已变得很自然。“他老是在海边游荡。

不过这是个好人，您不必怕他，他连一只苍蝇都不会伤害的。“

“啊，我可一点不害怕。”我顿了一顿，哼哼小调来增添一点自信心。“我怕海边那座小屋要烂坏了。”我装得轻描淡写。“那天我进屋去是想找根绳子或是别的什么东西去缚住杰斯珀。屋里的瓷器都发了霉，那些书也已残破不堪，为什么不去处理一下呢？我看怪可惜的。”

我猜想他不会立刻口答，果然，他俯身去结鞋带。

我也佯装着端详灌木丛上的一片叶子。弗兰克一边拾掇自己的鞋子，一边说：“要是迈克西姆有意处理那屋子，我想他会对我说的。”

我问道：“那些都是吕蓓卡的东西吗？”

“是的，”他说。

我扔掉那片叶子，又随手捡起一片，放在手掌中翻来复去玩弄。

“她用那小屋做什么？”我问，“屋子里家具齐全。开始时，从外形看，我还以为是船库呢！”

“起初那小屋确是座船库，”他说，声音又变得很不自然，说话费劲儿的那种样子说明这个话题弄得他很不自在。“后来，呃，后来嘛，她把屋子改装成现在这个样子，摆了家具，还有瓷器。”

我觉得他老是把吕蓓卡称作“她”很有点反常，我原以为他会直呼“吕蓓卡”其名，或是把她称作“德温特夫人”。

“她常用那小屋吗？”我又问。

“是的，她经常用那小屋。什么月下野餐啦，还有，呃，总是那一类的活动呗。”

这时，我们又并肩走着，我还是哼着小调。“多有趣啊，”我装出愉快的样子说。

“月下野餐，你也去参加吗？”

“我参加过一两回，”他回答道。他的神态变得十分沉静；他显然极不愿意谈论这些事情。对这一切，我存心视而不见。

“在那小海湾里干吗设着一只浮筒呢？”

“过去拴船用的。”

“什么船？”

“她的船。”

我突然觉得一阵莫名其妙的冲动。我非得这样继续盘问不可。我知道，他不想谈这些。尽管我为他感到难受。同时觉得自己这样做实在不像话，可就是不能自制，我实在无法住嘴。

“她的船后来怎么啦？”我说。“是不是就是后来出事的船？”

“是的，”他不动声色地说。“船翻了，接着就沉没，她被海水冲出船舱。”

“这艘船多大？”

“载重量约莫三吨，船上有一个小舱房。”

“那怎么会翻呢？”

“海湾里有时也会起风浪。”

我想象着黛绿色的大海，吐着泡沫，形成一道道水流，冲过海岬。是突然起的风吗？也许风从山顶的灯塔处像穿过漏斗般地猛吹下来？那小艇是顶着风颤抖着倾侧的吗？白色的船帆也许正对着起风暴的海洋“难道没有人能去抢救吗？”我说。

“谁也没看见船出事，没人知道她出海去了。”

我小心翼翼，故意不朝他看，而他倒可能看到我脸上惊奇的神色，因为我一直以为事故发生在一次驾艇比赛中，周围有许多船只，都是从克里斯来参加比赛的，还有不少站在山崖上观看比赛的人。我根本不知道她当时独自在海湾里。

“那么宅子里的人肯定知道罗？”我问。

“不，她常常这样独个儿出海，爱什么时候回来，就什么时候回来，夜里宿在海滩小屋。”

“她倒一点不害怕？”

“害怕？”他说。“不，她什么都不怕。”

“那么，呃，迈克西姆也不管吗？让她这样独自出去？”

他顿了片刻，然后就简短地说了一句“我不知道。”我有一种感觉，他似乎忠心地守着什么人的秘密，是为迈克西姆？还是为吕蓓卡？要不，甚至可能是他本人的秘密？这个人很古怪，我实在弄不大懂是怎么一回事情。

“这么说来，她一定是在船沉之后，想往岸边游近时淹死的？”我说。

“是的。”

我能想象那小艇如何颤抖着沉入大海，海水如何涌进驾驶室。海上突然起了可怕的大风，帆把船压得沉了下去。海湾里肯定是一片漆黑，对于一个在水里拼命划游的人来说，海岸一定是非常遥远的。

“那么，过了多久才发现她的尸体呢？”

“大概有两个月之久。”

两个月！我原以为淹死的人过两天就会被人发现，一俟涨潮，他们的尸体就会被冲到近岸处。

“她的尸体是在哪里发现的？”我问。

“埃奇库姆比附近，离此地约四十英里的海峡里，”他说。

我七岁那年，曾在埃奇库姆比度假。那是座大城市，有一个码头，到处是驴子，我还记得自己在沙滩上骑驴的情景。

“人们怎么知道死者就是她？过了两个月还能辨认？”

我不明白为什么他每次回答我的问题，总要字斟句酌地沉吟一会儿。难道他对这个女人有特殊的感情，难道这事情对他创痛至深？

“是迈克西姆到埃奇库姆比去认尸的，”他说。

突然，我什么也不想问了，只觉得自己无聊可鄙。我活像个看热闹的闲人，站在人群外围，听说有人被击倒在地，就好奇心大发。我觉得自己又像住在廉价公寓里的穷房客，公寓里死了人就跑去问能不能让我看看尸体。我恨自己。我提的这些问题真是有失身分，寡廉鲜耻。弗兰克?克劳利一定觉得我这人低贱极了。