①法国画家梅索尼埃（1815—1891），长于风俗画及战争场面。

    柏蒂－克洛回答说：“先生，我本以为你约我来有事商量，”他为了表示话中带刺，朝库安泰的莫测高深的眼镜望了望。

    “咱们不用拐弯抹角。你听着……”鲍尼法斯·库安泰暗示有许多机密话要说，过去坐在一条凳上，要柏蒂－克洛一同坐下。

    他凑着代理人的耳朵轻轻说道：“一八○四年，杜·奥图瓦先生到瓦朗斯去当领事，经过昂古莱姆，认识了德·塞农什太太，那时还叫做泽菲丽娜小姐，和她生了一个女孩子……”库安泰看见柏蒂－克洛身子一震，接着说：“是的，泽菲丽娜小姐偷偷的生了孩子，赶快和德·塞农什先生结婚。女儿寄在乡下，托我母亲抚养。德·塞农什太太照例做了孩子的干妈，照顾孩子，那就是弗朗索娃·德·拉埃小姐。我母亲是泽菲丽娜小姐的祖母德·卡达内太太的佃户，因为她知道卡达内和塞农什家大房的独一无二的女承继人的底细，杜·奥图瓦先生给女儿的一笔小款子托我负责调度。一万法郎如今变了三万，我也靠着那一万法郎挣起家业来。将来德·塞农什太太会替干女儿置办出嫁的衣服被褥，银器，家具。小伙子，我能帮你娶到那姑娘。”库安泰在柏蒂－克洛膝上拍了一下。“你和弗朗索娃·德·拉埃一结婚，昂古莱姆的大部分贵族就是你的主顾。这门高攀的亲事可以使你前程远大……诉讼代理人兼律师的身分大概够得上了，他们的要求不过如此，我知道。”

    柏蒂－克洛来不及的问道：“那么该怎么办呢？……你的诉讼代理人向来是卡尚先生……”

    长子库安泰很有含蓄的说道：“就因为此，我不能突然撇开卡尚来请教你，那要等将来再说。朋友，你问我该怎么办吗？嗳，你去把大卫·赛夏的案子接下来。那穷光蛋有三千法郎期票在我们手里，决计付不出来；你帮他挡住官司，想法叫他背上一大笔讼费……你不用怕，放手干下去，尽管横生枝节。我托我的执达员杜布隆进行控诉，①杜布隆由卡尚调度，决不手下留情……明人不需细说。你的意思怎么样，小伙子？……”

    ①法国的执达员除了代法院向当事人送达公事以外，也可接受当事人委托，代办追偿债务等等的诉讼。

    他意味深长的停了一会，两人你望着我，我望着你。

    库安泰又道：“你只做咱们俩从来没见过面，我什么也没告诉你，有关杜·奥图瓦先生，德·塞农什太太，德·拉埃小姐的事，你一点都不知道。两个月之内，时机成熟了，你向那位小姐求婚。咱们要见面，夜晚到这儿来。千万不能写信。”

    “那么你是要毁掉赛夏了？”柏蒂－克洛问。

    “不能说毁掉，只是要他在监狱里住几天……”

    “什么目的呢？”

    “你当我傻瓜，会告诉你吗？你要有那点儿聪明猜得出，就该有那点儿聪明免开尊口。”

    “赛夏老头可有钱呢，”柏蒂－克洛说，他已经明白鲍尼法斯的意思，觉得事情还有一些阻碍。

    “老头儿只要活着，决不给儿子一个钱；并且退休的印刷所老板还不预备叫人印他的讣文呢……”

    柏蒂－克洛马上打定主意，说道：“行，就这样吧！我不要你给我保证，我是诉讼代理人，受了骗会向你算账的。”

    库安泰和柏蒂－克洛作别，私下想：“这小子将来一定大有发展。”

 八　给付不出款子的出票人义务上一课

    他们谈过话以后第二天，四月三十日，库安泰兄弟合营公司派人带着吕西安冒名代签的三张本票中的第一张去收款。不幸票子送在可怜的赛夏太太手里，她认出丈夫的签字是吕西安的笔迹，便唤丈夫过来，劈面问道：“你没有签这张票据吧？……”

    他说：“没有！你哥哥等不及，代我签了……”

    夏娃把票子还给库安泰铺子的收账员，说道：“我们付不出。”

    她觉得要晕过去了，上楼回到卧房，大卫跟着她一同进去。

    夏娃有气无力的说道：“朋友，赶快去见两位库安泰先生，他们不会对你不客气；你要求他们宽限一下；再提一句，赛里泽续订租约的时候，反正他们要付你一千法郎。”

    大卫马上去见敌人。印刷监工尽可以做老板，印刷专家却不一定是精明的商人。大卫不大懂得生意上的门道，他心儿乱跳，喉咙抽搐，向长子库安泰结结巴巴的道了歉，说明来意。对方回答：“这件事跟我们不相干，票子是梅蒂维埃给我们的，梅蒂维埃自会和我们清算。请你和梅蒂维埃先生接洽吧。”几句话说得大卫哑口无言。

    夏娃听见这个答复，说道：“只要票子退给梅蒂维埃先生，咱们就不用担心了。”

    第二天，代表库安泰兄弟合营公司的执达员，维克托－昂热－埃梅内基德·杜布隆，下午两点，正当桑树广场上最热闹的时候，跑来立了拒付证书①；虽然他很体贴，躲在大卫家走道门口同玛丽蓉和科布两人说话，退票的消息当晚在昂古莱姆的生意场中照样传开去了。长子库安泰嘱咐杜布隆千万顾着对方体面，可是夏娃和大卫付不出款子，难道靠着杜布隆虚情假意的做作，就好在生意场中不受耻笑吗？那真是天晓得了！写到这里，作者的话再多，听的人也只会嫌少。下面一段解释，一百个读者准有九十个听得津津有味，当做怪有趣的新闻。“应当人人知道的法律，我们偏偏知道得最少！”