露丝想着这些，躺在自己童年的床上。现在她总算明白母亲的心意，她总是说要找到宝姨的尸体，妥善安葬。她想重回穷途末路，弥补自己当年的过错。她想对自己的母亲说：“对不起，让我们彼此谅解。”

第二天，露丝给亚特打电话，把自己读的内容讲给他听。“感觉就像我找到了一个神奇线团，可以把破被子重新缝起来。真是悲喜交集啊。”

“我也想看看呢。可以让我看看吗？”

“我也想你看看，”露丝叹气道。“好几年前她就该告诉我这些事了。早看到的话，很多事都会非常不同——”

亚特插话：“我也有些话，好几年前就该对你说。”

露丝住嘴，等着亚特开口。

“我一直在考虑你母亲的事，我也在考虑咱俩的事。”

露丝的心开始狂跳。

“你还记得我们刚遇到的时候吗？你说过不想预设爱情，束缚对方的话？”

“我没说，是你说的。”

“是我说的吗？”

“绝对是你，我记着呢。”

“奇怪，我记得是你说的。”

“啊，你倒是会想。”

他笑了。“看来不单你妈一个人记忆力有问题。不管怎么说，如果当初是我说的，那我错了，因为我现在觉得，爱情之中有点约定是很重要的，首先，约定这是一种长期的关系，对方会照顾你，帮你处理各种问题，你母亲的问题，或者其他种种，都算在内。当初我说要没有条件，没有承诺的爱，你也默认了，当时我可能觉得那样相处很不错，爱得轻松，不用负责任。直到你搬出去了，我才认识到自己会失去些什么。”

亚特停了一下，露丝知道，他是在等待自己的回应。露丝一方面很想感激涕零地对亚特大喊：你终于说出了我很久以来的感受，只是我一直表达不出。可她又害怕亚特现在这么说已经太迟了，听了他的话自己居然一点不觉得惊喜，反而很难过。

“我不知道说什么好，”最后，她坦言。

“你什么也不用说。我只是想让你知道我的想法……还有，你照顾妈妈的事情，这么长此以往下去，我真的很担心。我知道这对你很重要，你非常想亲自照顾她，她也确实需要有人一直陪在身边。但是你我都知道，她的情况会越来越糟，需要更多的照料，她一个人肯定不行，你一个人照顾也吃不消。你也有你的工作，你的生活，世上最不愿意你为了她的缘故而放弃这一切的，莫过于你母亲本人。”

“可我也不能老给她换新保姆啊。”

“我知道……所以我最近一直在查关于老年痴呆症的资料，看病情如何演变，如何照顾患者，怎么联系互助团体等等。后来我想出了一个主意，也许可以解决问题……也许可以找家安养院。”

“这根本不用考虑，”露丝觉得亚特的提议跟母亲那些订杂志中千万美圆大奖的念头一样荒诞不经。

“为什么？”

“因为我妈妈绝对不会答应。我也决不答应。她会觉得我是要送她去龙潭虎穴，天天都嚷着要自杀——”

“我说的不是一般的老人院，条件很差，大小便都在床上那种。我说的是有专业人员护理的安养院，是个新概念。（二战后）婴儿潮这一代人的养老风尚，有点像专门针对老年客户的疗养院，安养院提供膳食，看护，洗衣还有交通服务，组织旅游，健身活动，甚至还有舞蹈课程。二十四小时有人监管，是很高档的居住环境，住在里面绝对不会让人觉得压抑。我已经看了好几家安养院，其中一家很不错，离你妈妈现在住的地方不远——”

“别说了，甭管高档不高档，她是绝对不会愿意住在这种地方的。”

“她只要去看看就好。”

“我跟你说过了，别提这茬，她决不会答应的。”

“好吧，别激动，先别一下子全盘否定我的主意，可不可以先告诉我你具体的反对原因，然后我们再看还有交流的余地。”

“丝毫没有余地。既然你坚持，那我告诉你，首先，她绝对不会愿意离开自己的家。其次，还有费用问题。我猜这种地方决不会是免费入住，因此她根本不会考虑。如果说这地方的确是免费入住，她肯定会觉得免费的福利没什么好东西，基于这些原因，她一定会反对这种安排。”

“那好。这些问题我来搞定。还有吗？”

露丝深吸一口气。“这地方她一定得喜欢才行，她得是出于自己的意愿，而非你我的安排，自己选择住在这地方才可以。”

“成交。再加上，只要她愿意，随时可以来跟你我一起住。”

露丝留意到亚特说的是“你我”。她这才放下了心头的重重戒备。亚特的确是在努力挽救两人的关系。他尽力找最好的可行方式来向露丝表明，他是爱她的。

两天后，茹灵拿了一封公函样的东西给露丝看，公函署名加利福尼亚州公共安全局，露丝一看就发现信头是从亚特的电脑上打出来的。

“氡泄漏！”茹灵惊呼。“这是什么意思，什么叫氡泄漏？”

“让我看看，”露丝说着，取过信来浏览一遍。亚特果然聪明。露丝来个将计就计，顺水推舟地解释说：“嗯。信上说氡是一种有毒气体，有放射性，人吸入以后会对肺造成伤害。煤气公司在做常规检查，查有没有地震危险的时候，查到有氡泄漏。泄漏并不是因为管道断裂造成的。氡气来自房子下面的土壤和岩石，所以他们要求你搬出去住三个月，在此期间会有专业人员来做环境测评，然后用强力通风设备驱除危险氡气。”

“哎呀！这得花多少钱啊？”

“让我看看啊。信上说是免费的。你瞧，这上面还说他们驱除危险气体期间你在外居住的费用也由政府负担。三个月的免费居住……还有膳食，在‘位于您目前居所附近的米拉马庄园’。信上说的，‘条件设施堪比五星级酒店’。五星级是最高级的呢。他们请你尽快搬进去。”