"二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴特利特答应--"

"什么巴特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？"

"太对了！"

巴奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到桌前。"给史蒂文斯先生拿纸和笔来。"

要的东西马上就送来了。

"在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，"巴奇对杰弗说，"你只要写个东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？"

杰弗咬着下嘴唇。"巴奇，我已经答应了巴特利特先生--"

"去他妈的巴特利特！"巴奇咆哮着说，"你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。"

"我们对这可没有专利权，而且--"

"写吧，少他妈的来着套！"巴奇把笔塞到杰弗手里。

非常勉强的，杰弗开始动笔写上："同意见我的一台名称为盘算的数学计算机的全部权利及利润转让给买主巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬--签约后即先付二十五美元。盘算经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。盘算至少在十年内无需进行维修或更换零件。"所有的人都在伸着脖子看他写。

"天哪！"爱德·泽勒说，"十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！"

杰弗继续写道："弗农·阿克曼教授和我本人对盘算都没有专利权，买主对此表示理解。"

"我们会有办法的，"爱伦·汤普森不耐烦地说，"我有一个搞专利法的律师。"

杰弗继续写道："我已向买主讲清，盘算也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对盘算都不作任何保证。"他签上名，把纸拿起来。"满意吗？"

"你对这十年期限有把握吗？"巴奇问。

"保证。我要把它再抄一份。"杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。

巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。

巴奇喜形于色。"一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。"

第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。

"那台计算机在哪儿？"巴奇问。

"我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。"

巴奇拍了一下他的肩膀。"杰弗，你可真够精明的。中午见。"

钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。

"送来了！"巴奇喊道，"天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。"

"要等杰弗来吗？"汤普森问。

"去他妈的。这东西现在归咱们了。"巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串的珠子。

长时间的沉默。

"这是什么？"昆西终于问道。

爱伦·汤普森说："算盘。东方人用来算数的东西--"他脸色突然变了，"天哪！盘算就是把算盘这个词儿倒过来说！"他转向巴奇，"这是开什么玩笑？"

泽勒气急败坏地说："价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！"

他们一窝蜂地朝电话冲去。

"您的保付支票？"那会计主任说，"放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。"

男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已经收拾行李走了。"他说他要长期外出。"

※ ※ ※

当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到了弗农·阿克曼教授。

"当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？"

"教授，您和杰弗讨论了些什么？"

"我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……"

西摩·贾勒特似乎不大高兴。"你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？"

"不，我--"

"喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。"