特蕾西事先没有想到这一点。用枪威胁乔·罗马诺属于犯罪行为。但真正的犯罪的是他，而不是我。

他望着她，绿色墨镜使他的眼睛变成淡黄色。"您贵姓？"

"史密斯。琼·史密斯。"

他记在一张卡片上："地址呢？"

"道曼路。道曼路三千零二十号。"

他头也不抬地说："道曼路没有三千零二十号，那会在河中心了。我们就写五千零二十号吧。"他把收据推到她面前。

她签上"琼·史密斯"。"手续办完了吗？"

"完了。"他小心翼翼地把左轮手枪从栅栏后面推出来。特蕾西端详了一下，然后将手枪拿起，放进手提包，转过身，快步朝当铺门口走去。

"喂，小姐，"他朝着她的背影喊道，"别忘了枪还上着膛呢！"

杰克逊广场位于法国居民区的正中央，美丽的圣路易大教堂象保护神似的矗立其间。高高的树篱和秀雅的木兰遮掩着广场上那些可爱的古宅，使其免受街道上车水马龙般的交通工具的骚扰。乔·罗马诺就住在其中的一座房子里。

特蕾西等到夜幕降临之后才出门。游行队伍还在查特里斯街上行进着，特蕾西听到远处传来阵阵喧闹声，这是当初她曾被卷入的狂欢大军发出的声响。

她站在阴影里观察那座房子，感到装在手提包里的手枪沉甸甸的。她制定的方案非常简单。她打算和乔·罗马诺理论一番，让他为她妈妈恢复名誉。如果遭到拒绝，她就用枪威胁他，强迫他写一个供词。她将把供词交给米勒警长，于是他就会逮捕罗马诺，这样她妈妈的名誉就能恢复。此时，她真希望查尔斯能和她在一起，不过这件事最好还是由她一个人来干，决不能把查尔斯牵扯进来。等到大功告成，乔·罗马诺被关进铁栅栏--他应有的归宿以后，她将把这一切都将给他听。一个行人越走越近，等到他过去之后，街道上空无一人。

她走到房子跟前，按了一下门铃，没有动静。特蕾西想，他可能参加为庆祝四旬斋前的狂欢节而举办的某个私人舞会去了。但是我可以等，我可以一直等到他回来。突然，门廊的电灯亮了，接着门被打开，一个男人站在门口。他的仪表完全出乎特蕾西的预料。她原以为她将看到一个相貌丑陋、满脸杀气的恶棍。相反，她发现自己正面对着一个仪表堂堂、颇有魅力的男人，他很容易被人误认为是某个大学的教授。他的声音低沉而友好："您好，找我有事吗？"

"您是约瑟夫·罗马诺吗？"她的声音有些发颤。

"是的。您找我有事吗？"他的举止潇洒迷人。特蕾西想，难怪我妈妈上了这个男人的当。

"我--我想跟您谈谈，罗马诺先生。"

他上下打量了她一会儿："当然可以。请进。"

特蕾西走进一间摆满光可鉴人、古色古香的漂亮家具的起居室。约瑟夫·罗马诺家境阔绰。这是靠我妈妈的钱得来的，特蕾西愤恨地想。

"我要给自己调一杯鸡尾酒。您想喝点儿什么？"

"我什么也不想喝。"

他望着她，感到不可理解："小姐，您找我到底有什么事？"

"我叫特蕾西·惠特里，是多丽丝·惠特里的女儿。"

他茫然地盯着她看了一会儿，然后脸上掠过一丝恍然大悟的神色："哦，是的。我听说您母亲的事了。太不幸了。"

太不幸了！是他把妈妈迫害死的，而他仅仅说了一句"太不幸了"。

"罗马诺先生，区检察官认为我妈妈犯了欺骗罪。您知道这不是事实。我想让您帮助我使她恢复名誉。"

他耸了耸肩："狂欢节期间，我从来不谈正事，否则就会违背我的信仰。"罗马诺走到酒柜前开始调酒，"我想，您喝上一被就会觉得好受些的。"

他使她只能做出一种选择。特蕾西打开手提包，把左轮手枪拿了出来。她把枪口对准他："罗马诺先生，让我告诉您怎样才能使我觉得好受些：请您如实供认您对我妈妈都做了哪些勾当。"

约瑟夫·罗马诺转身看到了手枪。"您最好把手枪拿开，惠特里小姐。它会走火的。"

"如果您不老老实实地照我的话去做，那它就真地要走火了。您必须将您如何掠夺公司，使它破产，并导致我母亲自杀的整个经过写下来。"

他小心地望着她，那双黑眼睛警惕地望着。"我懂了。如果我要拒绝呢？"

"那我就杀死你。"她感到拿手枪的手在瑟瑟发抖。

"您可不象杀人犯，惠特里小姐。"他端着酒杯朝她走去。他的声音既温柔又诚恳："您母亲的死和我毫无关系，请相信我，我--"他把酒猛地泼到她的脸上。

特蕾西感到眼睛被酒精刺得痛不堪言，紧接着枪从她的手中飞了出去。

"您家的老太婆对我有所隐瞒。"乔·罗马诺说，"她没有告诉我她有一个好斗的女儿。"

他抓住她，扭着她的双臂。特蕾西什么也看不见，感到非常害怕。她竭力从他手里挣脱，但他把她逼到墙跟前，紧紧地压住她。