“一个情妇吗？”

“才一个？……十个，百个，千个……我的老弟。这个人硬是毁在女人手里的。这是绝无仅有的，我确信无疑！而且空前绝后。但他的财富就是在女人的手里化为乌有的。他喜欢梅 · 惠丝1那种丰满的类型。但您要知道没有任何人知道他的这一点。兰昆本人也一点都没预料到。我也被一些事情惊呆了……”

他停了一下，然后低声说道：

“我听说巴黎的某一栋房子里几乎只有您岳父慷慨赠送的财物。他的兴趣……”

“那么，如果我没理解错的话，他已经一无所有……”

“啊，这个吗，我就不知道了，要等清点完财产才知道。但肯定是资不抵债。”

“我岳父的死可以免掉所有的诉讼吗？……还会有官司吗？”

库图摊开双手说道：

“啊，这个我不知道……那取决于兰昆的能力了。取决于方方面面的事情。可是，至于您，我觉得最明智的做法是放弃继承权。说到这里，有人跟我说，您的岳父送了您一千支银行股票，对吗？……确确实实有一千，对吗？……余下的股票，也就是法律允许他持有的，他已经把它们都收购回去了，归他一个人所有……这同样也非常典型……那是一个小暴君……您必定知道一些事情，嗯？……所有这一切对您来说都非常可怕，您还那么年轻，但也有教育意义，噢！多么……您看见的是没有伪饰的生活，人都是些混……”

“昨天晚上，我的岳父就是这么跟我说的。”让-卢克说道。

这门婚姻是个跳板！（6）

“怎么，您见过他？”

“是的。”

“啊！”库图只是啊了一声。

他重新把身子靠到椅背上，轻轻地捋着胡子。最后，他对让-卢克微微一笑：

“我亲爱的朋友，有需要的时候，只管吩咐我……答应吗？”

“当然。”让-卢克喃喃道。

仆人进来了，说夫人正守在遗体旁，叫先生们过去。这天晚上，剩下的时间就只是丽丝的哭天抹泪和大喊大叫了。快到早晨的时候，让-卢克守了岳父几个小时。他看着死者的脸，许多事情已经明朗……可是他自己的前程却是那么的暗淡。

15

撒拉死后，什么也没有了。几个星期里，撒拉的遗孀看着汽车、家具，然后是淡紫色和淡黄色的小客厅，然后是那些原版书，一一被卖掉，那些书仅值二十法郎一本。这对丽丝 · 撒拉是最致命的打击。有人把价目表给她看，她拒绝相信。她大喊大叫：

“我的那些日本瓷器、中国瓷器，真是趁火打劫啊！……”

这个对人对事如她所言只求其“最美的一面”的女人，现在却只看得到丑恶。她怀疑那些最诚心打算来这里帮她的人的险恶用心。让-卢克用身上仅有的一点钱买下了那本灰麂皮精装本莎士比亚，自以为可以带给她最后一点快乐，她勉强地说了声谢谢。她穿着一身黑色的裙子，坐在丽雷客厅贴了封条的家具中间，绉纱拖在地上，喃喃道：

“被盗窃……我这一辈子都被盗窃了……被盗窃被欺骗。”她喋喋不休地反复说着，因为她没有考虑到为丈夫破产的原因保密。

就像暴雨过后牛奶会变酸一样，这场风暴也使她变得尖酸刻薄。从前慷慨、花钱如流水，现在却一块糖、一块旧布都斤斤计较。让-卢克跟她争了很久，才终于使她同意给亡夫买一块墓碑，这并不是她想报复，而是现在每一个子儿对她都非常珍贵。她还有一小笔年金，那是嫁妆剩下的。她拒绝和达格尔纳一起生活，以为他们会掠走这笔钱。她去了外省，住在一个远房亲戚家里。

然而，让-卢克也不得不离开维希纳的那所房子，玛蒂尔德 · 达格尔纳就要回来和孩子们一起住在那里，她还打算把那套房子变为家庭膳食旅馆。他重操旧业，出售收音机的焊锡和香水。

他们现在住的这套房子窄小、阴暗，几乎就是工人住的房子，在植物园的后面。他们刚在那里安顿下来，让-卢克就收到了库图的一封短信，跟他约定在圣拉扎尔火车站附近的一家啤酒屋里见面。

库图坐在大理石桌子边，用张开的鼻孔和油亮的嘴巴吸着腌酸菜和斯特拉斯堡香肠的味道，伸出的嘴巴就像准备接吻一样，等着让-卢克的到来。他显得很兴奋。他请让-卢克喝了一杯啤酒，仔细地端详着年轻人疲惫的面孔，和他那染过色的、在耀眼的灯光下黑色已经变成绿色的衣服。他说话直来直去，把啤酒杯端到嘴唇边，啤酒的泡沫在他那项圈样的胡子上流淌。

“我现在有可能可以帮您一个忙。您还记得吗？您的岳父去世时，我跟您说过：‘尽管吩咐我。’我没有忘记自己说过的话。”

他停了片刻，等着让-卢克说出感激的话语。让-卢克终于说道：

“怎么谢您呢？”

库图将宽大的背往后一靠，将两只手放在桌子上，充满友爱地看着让-卢克：

“我的好朋友……您想得到吗，我帮您找到了，您认真听好了，我为您找到了撒拉银行股票的买主。”

“撒拉银行的股票？……可它们在公证人的手里，您清楚得很。”

“咳！我说的不是那些，”库图擦着肥厚的嘴唇，它们在棕色的胡须中显得更加肉厚、光亮和新鲜，“我当然知道它们都在公证人的手里。但您那里也有一千股份，难道不是吗？”

“是的，我跟您说起过。”

“对。它们一钱不值，在现在。它们几乎不能转让，但我可以以四十法郎一股的价格收购。总共是四万法郎，”他做作地强调每一个音节，“四万啊，我的老兄，一分也不少……”

“它们怎么可能值这么多钱？”让-卢克问道。

库图微微一笑，眯起眼睛：

“确切地说，做生意在于卖掉不能卖的东西，年轻人。”

“我明白了。您知道这些股票属于我的妻子吗？”