一天晚上，我拿着石板坐在火炉边，费了天大的劲儿才写了一封信给乔。这离开我们去沼泽地看追捕逃犯的事大概已有整整一年了，总之已经过了一段很长的时间。这又是一个冬天，一个严霜季节。我把字母表放在脚边的炉罩上作为参考，花了一两个小时用石笔写啊抹啊，最后写成了下面这封信：

“我的青爱的乔，我西王你生体见康，我西王很块教你，

乔，那四我民可杜高心，等我当了你的土弟，乔，杜心运，请辛

任我。皮普。”

其实我根本没有任何必要非写信给乔不可，因为他就坐在我的身边，而且也只有我们两个人在一起，没有什么话不可以讲。但是，我还是亲手把这封用石笔写在石板上的信交给了乔。乔把石板拿在手上，真以为是一个大学问家所创造出的奇迹。

“我说，皮普，我的老弟！”乔惊呼着，把他的蓝眼睛睁得大大的，说道，“你可真是一个了不起的学者，是不是？”

“要是我真成了个大学者就好了。”我望着他端在手上的石板，看到上面写的字好像画的一座座小山丘一样，不禁疑惑地说道。

“嗳，这是个j，’乔说道，“这里是o，写得真棒！一个j和一个o，连在一起是j－o，不就是‘乔’吗？”

除了这个单音节的词外，我从来没有听到乔大声地读过其他的什么词。上个星期天，我在教堂里偶然地把祈祷书拿颠倒了，却发现他丝毫未感不便，似乎颠倒着才是正确的拿法。于是我抓紧这个时机，希望发现是否要从头开始教他认字，于是对他说：“噢，乔，读下去。”

“皮普，嗯，你要我读下去？”乔用他的眼睛慢慢地打量了一下皮普写的信，说道，“一，二，三，这里有三个j，还有三个o，三个j和o连起来，不就是三个乔吗，皮普，是吗？”

我把身子俯在乔的身上，用食指指点着，给他念了整封信。

“你真伟大！”我一读完，乔便称赞起来，“你是个伟大的学者了！”

“乔，你怎么拼你的‘葛奇里’？”我摆出几分降恩施惠的神气问道。

“我根本不要拼这个词。”乔答道。

“假使你想拼，你又怎么拼呢？”

“没有什么想不想，”乔说道，“不过，话说回来，我也很喜欢读书的。”

“你真喜欢读书吗，乔？”

“不是一般的喜欢，”乔答道，“你不妨给我一本好书，或者给我一张好报，在我座位的前面生上一炉好火，我会满足得其他什么都不要。天啦！”他擦了一会儿膝头，又继续说道：“你看，这里一个j，那里一个o，于是你说，‘瞧，j和o连在一起就是一个乔，’你看读书是多么有趣！”

从乔的话中我可以断定，乔受教育的程度和蒸气机差不多，还处于幼稚的萌芽状态。我于是抓紧机会趁热打铁地问道：

“乔，你像我这般小时，上过学没有？”

“没有，皮普。”

“乔，你像我这么小时，为什么不上学呢？”

“是这样的，皮普。”乔说道。这时，他像平时一样又陷入了沉思，慢吞吞地拿起火钳，拨弄着炉条之间的火。“我现在告诉你，皮普。我爸爸一天到晚喝酒，一旦喝醉了，就无情地用拳头捶我的妈妈。我也是他经常捶打的铁砧子。除我外，就是我的妈妈，他几乎从不捶打别的。他总是用打铁时的力气来打我，根本不用这力气去打铁。皮普，你是不是在听我讲，你懂不懂？”

“乔，我在听着，我懂。”

“后来是这样的，我的妈妈和我两个人从爸爸那里逃走了好几次。我们住在外面，妈妈出去当帮工。她总是对我说，‘乔，’她就这样对我说，‘但愿上帝保佑，你得去上学识字，孩子。’于是她把我送到学校去。可是，爸爸又是那么好心，没有我们就活不下去。于是他纠集了一大帮子人，来到我们住的那家门口，吵吵闹闹，弄得人家没有办法，也再不能让我们呆下去，便把我们交给了他。他把我们带回家去后，又开始捶打我们。皮普，你看，”乔说到这里，停下了他漫不经意的拨火动作，望着我说，“我就是这样又失去了上学的机会。”

“的确如此，我可怜的乔！”

“皮普，话是如此，我有我的看法，”乔一面说着，一面用火钳拨了两下炉子上层的炉条，似乎公正地评论道，“看人要看全面，评人要一视同仁，我看我爸爸心中有他善良的一面，你说对吗？”

我看不出他有什么善良的一面，但是我没有把心里想的说出口。

“事情总是如此！”乔接着说下去，“总要有人让锅子里冒热气，让大家有饭吃，皮普，否则，锅子连热气也没有。你懂我说的吗？”

我看得出这点是对的，也就告诉了他。

“再后来，我爸爸也不再反对我出去干活，于是我便开始干我现在干的行当。当然，这也是他干的行当，如果他愿意干就好了。不过我倒是很努力地干活，皮普，我的确是这样。一段时间后，我就能够养活他了，我一直把他养到患麻风病死去。我有个想法，想在他的墓碑上刻几个字：无论他身上有什么缺点，他心中自有善良的一面。”

乔得意非凡地朗诵着这两行诗，而且读得很清楚。我不禁问他这两行诗是不是他自己作的。

乔说道：“我写的，是我自己写的。我一下子便写了出来，就好像打出一块马蹄铁一样，只要一锤就成。在我一生中从来没有像写这诗句时一样惊讶过，我不能相信我的脑袋瓜子。对你讲大实话吧，我真不敢相信这是从我脑袋中冒出来的。皮普，刚才我说我有个想法，把这两行诗句刻在他的墓碑上面。可是要把诗刻在墓碑上，无论你怎么刻，刻大还是刻小，都是需要花钱的，所以最终还是没有刻成功。除掉付出丧时抬棺木人的钱外，所有能够节省下来的钱全部都留给我妈妈了。她的身体衰弱，而且整个心都碎了。她也没有活多久，这可怜的灵魂旋即也随着父亲分享极乐世界的平静生活去了。”