乔夫人有时候要陪着彭波契克舅舅去赶集，帮助他购买日常家居所需要的东西，如吃的和用的。买这类东西总该听听女人的意见，而彭波契克舅舅是个单身汉，对家中的佣人又不敢相信。今天就是赶集的日子，乔夫人便去帮他忙了。

乔把火生好，又把火炉清扫干净，然后我们走到门口，听听路上是否有马车的声音。这是一个严寒之夜，风刺骨地迎面吹来，整个大地铺上了一层白霜，冻得结结实实。我不禁想到，今晚要是有人睡在沼泽地上，肯定是要冻死的。我举首仰望，一片星空，不禁又想起，一个人在被冻得快要死时仰望灿烂的群星，却从中得不到任何帮助、任何怜悯，那有多么可怕。

“有马来了！”乔这时说道，“这声音多像铃声啊！”

马儿的铁蹄声在坚硬的地上得得得地如乐曲一样有节奏。这匹母马今天显得比以往更加轻快，一路小跑而来。我们从屋里搬出一张椅子，好让乔夫人踩着从马车上下来。我们又把炉火拨得旺旺的，使马车上的人一眼便会看到明亮的窗户。我们对厨房做了最后一次检查，看看一切东西是不是都放得整齐。我们刚做完各项准备工作，马车也到了门口。乔夫人全身裹得紧紧的，只有眼睛露在外面。她下车后，彭波契克舅舅也跟着下了车，并且一下车便在马身上盖了一块遮寒布。然后，我们一起进了厨房，一股冷空气也随着我们给带了进去，似乎一下子就把炉火中的热气赶跑了。

“听我说。”乔夫人匆匆忙忙而又兴致勃勃地解开外衣，把头上的帽子向后面一推，挂在肩后，帽子上的带子扎在颈前。她说：“这孩子今晚如果还不感谢别人，今生今世也不会再感谢别人了。”

我尽力表现出一副感恩的样子，其实在心里，我根本就不知道为什么要做出这种感恩的表情。

“我只不过是希望，”我姐姐说道，“他不要给宠坏了。总之，我心中有些担心。”

“她不是那号人，夫人，”彭波契克先生说道，“她见多识广呢。”

“她”是指谁？我望着乔，撅撅嘴唇，抬抬眉毛，意思是“她是谁？”而乔也望着我挤眉撅嘴，仿佛也在说“她是谁呢？”可是他的这个动作被姐姐看到了，于是他采取了平常一贯的那种免得惹是生非的态度，抬起手背擦擦鼻子，两眼望着她。

“你在干啥？”我姐姐暴躁地说道，“睁着大眼看什么？难道家里失火了不成？”

“某个人，”乔十分谦恭地暗示说，“刚才提到什么她——”

“我告诉你，她就是她，”我姐姐说道，“你总不会把郝维仙小姐称为他吧。我看就是你也不至于傻到这种地步吧。”

“是住在镇上的郝维仙小姐吗？”乔问道。

“还有哪一位郝维仙小姐住在镇下？”我姐姐回敬道，“她要这个孩子到她那儿去玩。他自然是要去的，而且最好是去那儿玩。”我姐姐说着，对我晃动着头，好像在鼓励我要表现出特别的轻松活泼、爱闹爱玩。“否则的话，我会给你好看的。”

我早就听说过镇上的郝维仙小姐，几乎周围几英里一带的每一个人都听说过镇上的郝维仙小姐，说她家产无限，但生性冷酷无情。她住在一所既大又阴森的房子里，整所住宅保护严密，防范盗贼，而她自己过着一种隐居的生活。

“真有这口事！”乔大吃一惊，说道，“我真不知道她怎么晓得皮普的！”

“你这个傻家伙！”我姐姐叫道，“谁说她晓得皮普的？”

“某个人，”乔又一次谦恭地暗示说，“刚才提到的，说她要他去她那儿玩。”

“难道她不会问彭波契克舅舅是不是能帮她找一个孩子去她那儿玩？难道彭波契克舅舅就不可能是她的房客，难道他就不可能有时，比如一个季度一次，或者半年一次，到她那儿去付房屋租金？对你多说这些也是多余的。彭波契克舅舅到她那儿去，难道她就不会问问他，能不能帮她找一个孩子去玩玩？难道彭波契克舅舅不总是在体贴我们想到我们吗？当然你是不会想到这些的，约瑟夫。”我姐姐用沉重的责备口吻说着（并且用了约瑟夫这个正式名字），好像他是一个最冷酷无情的外甥，“那么，他难道不会提到这个孩子吗？可这个孩子却耀武扬威地站在这里。”其实我可以郑重声明，我一点儿也不耀武扬威。“这个孩子，我一辈子都得心甘情愿地做他的奴隶。”

“说得好极了！”彭波契克舅舅大声说道，“真棒！观点明确！确实有道理！约瑟夫，现在你总该明白了吧。”

“不，约瑟夫，”我姐姐依旧用那一种责备的口吻说道，而乔则怀着歉意似的举起手擦了擦他的鼻子，“你不会明白的，你根本想不到其中的道理。也许你认为你明白了，然而你却不明白，约瑟夫。因为你不了解，这是彭波契克舅舅，他对我们一番好意。这孩子的远大前程就全靠他把他送到郝维仙小姐家去了，他答应今天晚上就用他的马车把这孩子先带到镇上，住在他家中，明天早晨他就会亲手把这孩子送到郝维仙小姐家中去。但愿我主保佑！”我姐姐高声喊着，突然用力一拉，把帽子拉掉了下来。“我只顾站着和两个傻瓜讲话，倒忘了彭波契克舅舅正等着呢，那匹马站在门外也会感冒的，而这孩子，从头发直到脚底板全都是泥啊、灰啊！”

她说完便向着我冲过来，那副架势就像老鹰扑向小羊羔一样，一把揪住我的头就把我的脸按进了放在水槽中的木盆里。我的头正好在大水桶的龙头下面，接着便给满头满脸地涂上了肥皂，揉啊，搓啊，擦啊，拍啊，搔啊，刮啊，一直挨到我几乎要发疯。我不妨在这里说明一下，我看当今的任何一位权威也没有我更了解这件事了，即用一只结婚戒指无情地在一张人的面孔上来来回回地擦，那会给面孔带来什么样的后果，会擦出多少条隆起的痕迹。