但不论他的伤势怎样，约翰亲王说，他是今天的优胜者；哪怕他是我们十倍的敌人，或者我兄长的赤胆忠心的臣子，反正都一样他的伤势仍必须得到医疗，让我们的医生去照料他吧。＿ 

    他讲话时，嘴角露出了一抹阴险的微笑。沃尔德马赶紧答道。艾文荷早已给扶出比武场，处在他的亲友的照料下了。 

    我看到爱和美的女王那么悲痛，确实有些难过，他说道，想不到女王的大喜日子给这件事搞成了悲剧。我这个人看到女人为她的情人伤心，是从来不会感动的，但是这个罗文娜小姐不同，她忍住了悲伤，态度仍那么庄严，要不是她握紧双手，没有眼泪的眼睛微微颤动，盯住了面前那个气息奄奄的身子，谁也不会发现她的痛苦。 

    这个罗文娜小姐大家谈得这么多，约翰亲王说道，她究竟是谁啊？ 

    一个撒克逊女继承人，拥有大量家产，艾默长老回答，一朵可爱的玫瑰花，一颗价值连城的珍珠，千里挑一的美人，一束芳草，一株龙脑香。 

    我们要使她破涕为笑，转悲为喜，约翰亲王说，把她嫁给一个诺曼人，改变她的血统。她好像还没成年，我们王室有权支配她的婚姻。德布拉西，你说这话对吗？如果让你效法征服者的部下，娶一个撒克逊女子，获得大片富饶的田地和大量财产，你觉得怎么样？ 

    只要这些田地合我的心意，殿下，德布拉西答道，那么加上一个新娘，我是不会不愿意的；这件好事会使我终生忠于殿下，您对您的仆人和藩臣所作的一切许诺，也就真的兑现了。 

    我不会忘记这事，约翰亲王说，我们可以马上着手办理，命令我的总管立即通知罗文娜小姐和她的伴当我是指那个乡巴佬，她的监护人，还有那个在比武大会上给黑甲骑士打翻在地的撒克逊公牛出席今晚的宴会。德比戈特，他转身对他的管家说，这第二次邀请，你可得尽量客气一些，满足那些撒克逊人的自尊心，使他们无法再度拒绝，虽然我可以凭圣贝克特的遗骨起誓，跟这些家伙讲礼貌只是对牛弹琴。 

    约翰亲王边说边走，打算示意大家离开比武场了，但正在这时，一封小小的信递到了他手中。 

    从哪儿来的？约翰亲王问，看了看递信的人。 

    从国外来的，殿下，但这是谁发出的，我不知道，侍仆回答。这是一个法国人带到这儿的，他说他一路上马不停蹄，日夜兼程，务求把它及时送到殿下手中。 

    亲王仔细端详了一会信封上的字，又看看盖在扎信封的丝线上的火漆印，那上面有三个百合花纹[注]。约翰拆开信封时显得有些不安，随着读到的内容，这种不安越来越明显和强烈了。信上的话是这么几个字： 

    务必小心，魔鬼已逃出牢笼！ ——

    [注]这是法国王室的纹章图案。 

    亲王的脸色变得死一般苍白，他先看看地上，又望望天空，仿佛一个人接到了判处死刑的消息。从开头的惊慌中定下神来以后，他把沃尔德马菲泽西和德布拉西叫到一边，将信相继拿给他们看，然后用颤抖的声音说道：这是告诉我，我的哥哥理查已获得自由。 

    这可能只是一场虚惊，信是伪造的，德布拉西说。 

    这是法王的亲笔，盖着他的印，约翰亲王答道。 

    那么，菲泽西说，事不宜迟，得立刻集合我们的人马了，在约克或其他中心地点都可以。再晚几天恐怕就真的来不及了。殿下得马上宣布中断这场游戏才是。 

    农民和老百姓还没参加比赛，这么草草收场，他们一定会不满意，德布拉西说。 

    今天时间还早，沃尔德马说，不妨立即举行射箭比赛，评出胜负，颁发奖品。这样，对那些撒克逊奴才说来，亲王的诺言已充分履行了。 

    谢谢你，沃尔德马，亲王说道，你也提醒了我，那个傲慢的农民昨天侮辱过我，我还没跟他算账呢。我们的宴会也得在今天晚上按原计划举行。哪怕这是我最后一小时掌握权力，这一小时仍是神圣的，不论报复和取乐都应照常进行。新的麻烦等新的一天到来时再说吧。 

    号声立刻吹响了，把正要离开比武场的观众又叫了回来。典礼官宣布，约翰亲王因有重大而紧急的公事亟待处理，不得不取消明日继续举行的比赛；然而他不愿让这么多身怀绝技的平民就这么离开，得不到施展能耐的机会，因此决定在散场之前，立即进行预定在明天举行的射箭比赛。射箭的优胜者将获得奖赏，即一只镶银的号角和一条绣有狩猎保护神圣休伯特图像的贵重丝肩带。 

    起先有三十多个庄稼人报名参加比赛，其中几个是尼德伍德森林和查恩伍德森林的护林人和他们的助手。然而当射手们发现要与这些人进行比赛时，有二十来人退出了竞赛，不愿在几乎必然失败的角逐中自讨没趣。因为在那些日子，每个著名弓箭手的技艺，在周围许多英里以内是无人不知的，正如在新市场[注]训练出来的每匹马的优点，凡是经常出入那个著名集市的人都了如指掌。 ——