人们开始慢慢地从机场上散开。可就在这时，一架飞机像影子一样悄悄地从树林边上滑了出来。它的轮胎在白桦树的树顶上划了过去。它像一个幽灵似地紧贴着地面，在人们的头顶上滑行着，而且它好像被大地吸引住了似地，三个轮子同时落到了草地上，接着传来了一阵喑哑的声音：沙石的咯吱声和草丛的窸窣声。它是如此的不同寻常，因为飞行员们听惯了那些转动的马达的轰鸣声，所以他们根本没有听到这种声音。这一切发生得这样突然，甚至谁都不明白究竟发生了什么事情，虽然事情本身再平常不过了：一架飞机降落了，也就是第十一号，是大家等待的那架飞机降落了。

    “是他！”不知是谁用一种发狂的、不自然的声音大喊起来。大家也立即变得如梦初醒。

    飞机已经停止了滑翔，它的制动闸尖叫了一声就在机场的最边缘停下了，停在像一堵墙似的枝叶繁茂的、树干雪白的、被金色的晚霞映照着的小白桦树林边。

    还是没有人从驾驶舱里站起来。人们预感到会有什么不幸的事，都竭尽全力，气喘吁吁地向飞机跑去。团长是第一个跑过去的，他敏捷地跳到机翼上，然后打开舱盖，向驾驶舱里望去。阿列克谢?密列西耶夫坐在那里，没戴飞行帽，脸色苍白得如同白云一样。他那毫无血色的、有些发青的嘴唇微笑着。从他那咬破的下唇流出了两道鲜血，顺着下颏流了下去。

    “活着吗？受伤了吗？”

    他无力地微笑着，用极端疲惫的眼睛望着上校说：

    “没有，一点没有伤着。我是吓坏了……六公里左右的路程我是用空油箱飞回来的。”

    飞行员们吵吵嚷嚷地向他祝贺，跟他握手。阿列克谢微笑着说：

    “兄弟们，别弄断了机翼。这怎么行？瞧，坐了多少人……我马上就出来。”

    这时，他从下面，从这些围在他上面的脑袋后面听到了一个熟悉的、然而非常微弱的声音，仿佛它是从非常遥远的地方传来的：

    “阿辽沙，阿辽沙！”

    密列西耶夫立刻活跃起来。他跳了起来，用双手撑起身体，把他那笨重的双脚伸出舱外，当他跳到地上的时候，差点撞着人。

    彼得罗夫的脸粘到了枕头上。在深陷的、发黑的眼睛里噙着两大滴眼泪。

    “老伙计！你还活着！……噢，你怎么变成缠着绷带的小鬼了！”

    飞行员在担架前重重地跪了下来，抱住了同志那无力地躺在那儿的脑袋，看着他痛苦的，同时又闪着幸福的光彩的浅蓝色眼睛，说：

    “你还活着？”

    “阿辽沙，谢谢你救了我。阿辽沙，你真是，你真是一位……”

    “快把伤员抬走，真见鬼！别只顾张着嘴！”突然从附近传来上校的声音。

    团长站在一旁，身体微微摇晃着。他身材矮小，但很活跃，两腿结实。脚上穿着一双很合脚的皮靴，被擦得锃亮，从蓝色的连裤衫的裤腿下面露出来。

    “密列西耶夫上尉，请您报告飞行情况。击落飞机了吗？”

    “是的，上校同志，击落了两架‘福克—符里夫’。”

    “战斗情况是怎样的？”

    “一架是垂直进攻时击落的，它咬住了彼得罗夫的机尾。第二架飞机是在主战场以北三公里左右的地方正面进攻时击落的。”

    “我知道。地面观察员刚才已经报告过了……谢谢。”

    “为国效力……”阿列克谢想按形式简短地回答。然而一向认真的、遵守条例的团长竟用一种随便的口气打断了他的话：

    “非常好！明天您去接管一个飞行大队，代替……第三飞行大队的队长今天没有返回基地……”

    他们步行向指挥所走去。因为今天的飞行都已经结束了，所以大家都跟在他们后面走着。指挥所绿色的小山岗已经很近了，这时从那里迎面向他们跑来一个值勤军官。他在团长面前站住，他没带军帽，兴高采烈，张嘴刚想喊什么。上校却用一种严厉的、干巴巴的声音说：

    “为什么不带军帽？您是课间休息的小学生吗？”

    “上校同志，请允许我向您报告！”激动不已的中尉挺直了身体，喘着粗气，一口气把话说完了。

    “什么事？”

    “我们的邻居，‘雅克’团团长请您接电话。”

    “邻居？什么事？……”

    上校急忙向窑洞跑去。

    “那边正说你呢……”值勤的军官对阿列克谢说。

    这时突然传来了团长的声音。

    “叫密列西耶夫到我这儿来！”