“就在通往大高拉霍沃和克列斯塔沃兹得维任斯基教堂的道路上，密集的卡车车队在急速前进，看来，都是朝一个方向——朝前线去的。就在这个地方，在教堂附近的山谷里有许多坦克和卡车……我想是集结了大部队……”

    “你为什么这样想？”一个男中音插嘴说。

    “我们遇到了非常强大的阻击，好不容易才逃了出来。昨天这里什么都没有，只有一些厨房冒着炊烟。我紧贴着房顶飞了过去，扫射一通想吓唬吓唬他们。叮是今天那里却不得了！炮火猛烈……很显然是向前线开去的。”

    “那么在‘了’字区域里情况怎么样呢？”

    “这里也有行军，只是动静小些。在小树林附近有大批坦克纵队在行军，大约有一百辆，一个梯队接一个梯队地延伸着，足足有五公里长。大白天就这样行军，也不掩蔽。这也可能是伪装行军……就在这里，在这里。后来在那里测定了炮兵的位置，就在前沿阵地边上。还有许多弹药库，都用木柴覆盖上了。昨天这些都没有……是一些大仓库。”

    “完了吗？”

    “就这些了，上校同志。您让我写报告吗？”

    “还要什么报告！立刻到军部去报告！您知道，这意味着什么吗？……喂，勤务兵，叫我的‘维利斯’来！送大尉到空军司令部去。”

    团长办公室设在一间宽敞的教室里。在一个墙壁用光秃的原木拼成的房间里总共只有一张桌子，桌子上摆着几个皮制的电话套，一个装着地图的飞行皮囊和一支红铅笔。上校是一位身材矮小，动作迅速，体格健壮的人。他两手背在身后，顺着墙在屋里走来走去。他思索着，两次从站得笔直的飞行员身旁走过去，然后突然在他们面前停了下来，询问地抬起削瘦刚毅的脸。

    “上尉阿列克谢?密列西耶夫，”皮肤黝黑的军官立正，行了军礼，自我介绍道，“前来听您指挥。”

    “上土亚历山大?彼得罗夫。”年轻人报告说。他努力把身体挺得更直，把军用高筒皮靴在地板上敲得更响。

    “团长伊万诺夫上校。”主人嘟哝说，“信函在哪儿？”

    密列西耶夫动作麻利地从皮囊里取出信，交给了上校。上校草草地看了看送来的信，然后目光迅速地打量着来人。

    “好，来得正是时候。只是为什么他们派来的这么少？”——然后忽然想起了什么，他的脸上掠过一丝惊奇：“请问，您就是密列西耶夫吗？空军司令部参谋长打电话跟我谈起了您的情况。他告诉我，说您……”

    “这并不重要，上校同志。”阿列克谢有些失礼地打断了他的话，“您允许我执行战斗任务吗？”

    上校好奇地看了看上尉，然后赞许地笑了笑，点头说：

    “对！……勤务兵，把他们送到参谋长那儿去，以我的名义去安排，给他们口粮，安排他们住宿的地方。还要告诉参谋长，把他们编入大尉切斯洛夫的近卫军航空大队。去执行吧。”

    彼得罗夫觉得团长有点过于忙乱。密列西耶夫却喜欢他。那些动作迅速，能立刻、轻易地理解一切，能准确地思考，果断地作决定的人很合阿列克谢的口味。他们在小花园里偶然听到的空军侦察兵的报告仍然在他脑中萦绕着。根据一个军人所能理解的迹象看：根据他们从军部出来后所走的道路都被堵塞了，只能用举手示意的方式从一辆车换乘另一辆车前进这一点；根据每到夜晚路上的哨兵就严厉地要求汽车遵守隐蔽的命令，威吓那些触犯者要射穿轮胎这一点；根据偏离前线公路那边的小白桦林中集结了大量的坦克、卡车和人炮而变得嘈闹和拥挤这一点；根据今天甚至在荒无人烟的野战道路上他们也受到德国侦察机的攻击这一点——密列西耶夫明白，前线暂时的平静已接近尾声了，就在这个地区德国人企图进行新的进攻，这场进攻不久就会发生。红军指挥部知道这一点，并准备予以适当的回击。

    2

    性急的上尉不让彼得罗夫在食堂等到上完第二道菜，他们就跳上了顺路的运油车，奔往设在村外林中空地上的机场。在这里，新来的人认识了近卫军飞行大队长切斯洛夫大尉。他是一位忧郁的、沉默寡言的人，但他也许非常宽厚。他们没有谈过多的话，他就把他们领到了土筑的长满青草的马蹄形飞机掩体前，里面停放着两架崭新的、闪耀着浅蓝色清漆光的“la—5”型飞机，立式操纵杆上写着十一号和十二号。新来的人已经想象着如何驾驶它们飞行了。芬芳的白桦树林里，即使百鸟高亢的齐鸣也没能淹没发动机的吼声。新来的人在飞机旁度过了晚上的闲暇时间，他们和自己新结识的机械师们交谈着，熟悉着团里的生活。

    他们是这样地投入，以至于乘坐最后一辆卡车回到小村庄的时候天已经黑了，而巴还错过了晚饭。这倒不十分令他们伤心，他们随身携带的背包里还剩几块分配给他们路上吃的干粮。麻烦的是住宿问题。在这片死气沉沉、杂草丛生的荒芜地带有一小片绿洲，但是已被驻守这里的两个飞行团的机组人员和司令部的全体人员挤满了。卫戍队长长时间奔走于拥挤的农舍之间，与那些不想收留新来的人的居民生气地争吵，并自言自语道，遗憾的是房子不是橡皮做的，不能神长。随后，他把新来的人推进了最先遇到的房间里。