晚饭不知不觉地吃完了。玛琳卡很节俭地把剩下的东西包了起来，塞到了密列西耶夫的背包里：一般说来，士兵什么东西都用得着。随后她同母亲小声商量了几句，坚决地说：

    “这样吧：既然卫戍队长把你们派到这里来了，你们就在这儿住吧。你们到炉灶上去睡，我和妈妈搬到仓房里住。光休息吧，旅途一定很累。明天再给你们找地方。”

    她仍旧光着脚轻轻地跨过熟睡的人，从院子里抱来一束夏天收割下来的稻草，毫不吝啬地在宽敞的炉灶上铺开，又在一头垫了几件衣服作枕头。她这一切做得迅速轻巧，无声无息，有着猫儿一般的优雅。

    “老伙计，这个姑娘真漂亮！”阿列克谢说道。他伸开四肢，舒服地躺在稻草上，弄得关节咯吱咯吱地直响。

    “我看一般。”彼得罗夫装出一种冷淡的腔调回答说。

    “而且还那样看你……”

    “您说说，看又怎么样！可她一直在跟您说话……”

    过了一会儿就已经能听到他梦中均匀的呼吸声。密列西耶夫没有睡着。他伸开四肢，躺在凉爽的，散发着浓郁气味的稻草上。他看到玛丽娜从过道里进来了，在房间里转了一圈，寻找着什么。她不时地偷偷望着炉灶。她挑好桌上的灯芯，又回过头朝灶上看了一眼，然后蹑手蹑脚地跨过熟睡的人向门口走去。这位苗条、漂亮、穿着粗布衣服的姑娘的外表不知道为什么使阿列克谢的内心充满了忧郁和宁静。他们总算在房间里安顿下来了。明天早晨他被指定和彼得罗夫一组进行第一次战斗飞行。他，密列西耶夫，是长机驾驶员，彼得罗夫是僚机驾驶员。结果会是怎样呢？小伙子看起来挺可爱！要不玛琳卡怎么第一眼就喜欢上他了。好吧，睡就睡吧！

    密列西耶夫侧过身去，在稻草上折腾了一阵，闭上了眼睛，随后就进入了沉沉的梦乡。

    他醒来的时候有一种可怕的感觉。他没有马上明白发生了什么事，但是军人的习惯使他立刻跳了起来，抓住了手枪。他不知道他在哪里，他究竟怎么了。一股刺鼻的、带着蒜味的浓烟笼罩了一切。那四浓烟被吹散之后，阿列克谢才奇怪地看到头顶上一颗颗硕大的星星在明亮地闪烁着。四周亮得如同白昼，叮以看得见像火柴一样散落开来的农舍的原木，被炸歪的、露出横梁的屋顶和不远处被烧得乱七八糟的东西。他听到阵阵呻吟声，头顶上波浪般低沉的吼声和那种熟悉的、可恶的、透入骨髓的炸弹下落时的尖啸声。

    “趴下！”他向彼得罗夫喊道。彼得罗夫正跪在高耸在废墟中的炉灶上，目瞪口呆地向四周望着。

    他们扑倒在砖块上，紧贴着它们。就在这时一大块弹片削倒了烟囱，一股红色灰尘和于士的气味向他们袭来。

    “别动，趴着！”密列西耶夫命令道。他勉强克制着自己那无法抑制的想跳起来跑掉，随便跑到什么地方，只要是能动一下就好的愿望——这种愿望是夜间轰炸时人们总能体验到的。

    没有看到轰炸机。原来，它们在投下来的照明弹上方的黑暗中盘旋着。可是在灰白色的亮光中却能看见黑色的炸弹冲进被照亮的空域，向下俯冲着，迅速地出现在眼前，随后就看见红色的初耕地在夏日的夜晚猛烈地燃烧起来。大地似乎也被劈成了碎片，发出了延绵不断的隆隆声。

    飞行员们平躺在炉灶上，炉灶随着每一次爆炸都摇晃颤动着。他们的全身——面颊、大腿都紧贴着炉灶，本能地使劲往砖里挤，恨个能挤到砖缝里去。后来马达的隆隆声远去了，于是马上就能听到挂在降落伞下面的照明弹下降时快要燃尽时的咝咝声，以及街道的另一端的废墟上火焰燃烧时发出的低沉声

    “喂，这回我们可凉快了。”密列西耶夫一边说，一边极其平静地抖掉军用衬衫上、裤子上的稻草和灰褐色的尘土。

    “可是睡在屋里的那些人呢？”彼得罗夫惊恐地问道，竭力抑制住下颏神经质般的抽搐和折磨人的打嗝，“玛琳卡哪里去了？”

    他们从炉灶上下来，密列西耶夫找到了一盏带罩的灯。他们照了照被炸坏的木屋里堆满木板和原木的地板。上面一个人也没有。后来才清楚，飞行员们听到警报之后，及时地跑到了院子里，躲进了防空壕。彼得罗夫和密列西耶夫找遍了整个废墟，哪儿也没有玛琳卡和老大娘的影子，没有人回答他们的呼喊。她们到哪里去了？她们跑开了吗？来得及逃生吗？

    卫戍巡逻队在街上维持着秩序。工兵们在灭火，清除废墟，搬走尸体，救出受伤的人。勤务兵在黑暗中来来往往地穿梭着，大声召唤着6行员的名字。团队很快转移到了新的地点。全体飞行员都集中到了机场，准备在黎明时分驾机飞走。根据初步的统计，人员损失总的来说不大。一位飞行员受伤，两位机械师和几名在空袭时站岗的哨兵牺牲。估计当地居民伤亡很多，但是由于夜晚的黑暗和混乱局势，很难查明究竟有多少人死亡。

    清晨，密列西耶夫和彼得罗夫去机场的时候，不由自主地在他们过夜的小房屋的废墟前停了下来。工兵从乱糟糟的原木和薄板里抬出一副担架，上面躺着一个用沾满血的被单盖着的人。