离我们那儿四俄里有一座富裕的田庄，是e伯爵夫人的产业。但是那里只有她的管家驻守，伯爵夫人仅仅在她结婚的那年来过一次，并且只住了不到一个月。可是，在我引退的第二年春天，传闻伯爵夫人跟她丈夫夏天要下乡来。实际上，六月初他们就到了。

有钱的邻居回乡，对于乡下人来说，简直是非同小可的盛事。财主们和他们的家奴们两个月前直到三年以后都要谈论这件事。至于我，坦白说，年轻貌美的女邻居到来的消息使我非常兴奋，我急不可耐地想见她。因此，在她到达后的第一个礼拜天，我吃过午饭后便驱车去××村拜会他们，作为最近的邻居和最恭驯的仆人向他们作自我引荐。

仆人把我引进伯爵的书房，便去通报。大书房里陈设奢华，靠墙摆着一排书柜，每只书柜上放着一尊青铜胸像，云石壁炉上方镶着一面大镜子，地板上蒙上一层绿呢子，然后再铺上一层地毯。我在自己寒酸的角落里跟奢华绝缘，早已不曾见识别人摆阔气了，因而我竟胆怯起来，等候伯爵的当口，我心中有点忐忑，好一似省里的请愿者恭候部长大人一样。房门打开，走进来一个三十二岁左右的男子汉，仪表堂堂。伯爵走到我跟前，神色坦率而友好。我鼓起勇气，正要开口作自我介绍，但他抢先说了。我们坐下来。他的谈吐随便而亲切，很快使我解除了怕生的拘谨。我刚好开始恢复常态，伯爵夫人走了进来，我比先前更窘了。她确实是个美人儿。伯爵作了介绍。我想做出落落大方的样子，但是，我越是努力想从容自如，越是显得不自在。他俩为了让我有时间调整自己的情绪和适应新的环境，便自己交谈起来，把我当成忠厚的邻人，对我不拘礼节了。这时我就在书房里走来走去，看看藏书和图画。论绘画我不是行家，但是有一幅画引起了我的注意。它描绘了瑞士某地的景色，但使我惊讶的不是风景，而是画面上有两个弹孔，那子弹一粒正好打中另一粒。

"好枪法！"我回头对伯爵说。

"对！"他回答，"枪法高明极了。"又继续说："您的枪法好吗？"

"马马虎虎。"我回答，心里高兴，谈话终于转到我熟悉的题目上来了。"隔三十步距离，开枪打纸牌，不会落空，自然，要用我使惯了的手枪。"

"真的吗？"伯爵夫人说，现出很感兴趣的样子，"而你，亲爱的，隔三十步能够打中纸牌吗？"

"找个时候我们来试试看吧！"伯爵回答，"有个时候我枪法并不坏，不过，已经有四年没有摸过枪了。"

"哦！"我说，"我敢打赌，在这种情况下您隔二十步也会射不中纸牌的；手枪要天天练。这一点我有经验。在我们团里，我也算是优等射手中间的一个。有一回我有整整一个月没有摸过枪，我的枪拿去修理了。伯爵！您想怎么样？后来我再射击的时候，头一次，隔二十五步射瓶子，我一连四次都没有射中。团里有个骑兵大尉，是个爱逗趣的捣蛋鬼，他恰好在场，对我说：老弟！你的手对瓶子举不起来了。不！伯爵！不应该放松练习，不然，你会一下子荒废的。我遇到过一名最好的射手，他每天练习，至少午饭前练习三次。这成了他的嗜好，好象每天要喝酒一样。"

伯爵和伯爵夫人见我打开了话匣子，非常高兴。

"那么，他怎样练枪呢？"伯爵问我。

"是这样，伯爵！比方说，他看到一只苍蝇停在墙上……伯爵夫人！您觉得好笑吗？上帝作证，那是真的。见到苍蝇，他就大声说：库兹马！拿枪来！库兹马便拿给他一枝上好子弹的枪。他啪的一枪，把苍蝇打进墙壁去了。"

"了不起！"伯爵说，"他叫什么名字？"

"叫西尔兀，伯爵！"

"西尔兀！"伯爵叫起来，站起身，"您认识西尔兀吗？"

"怎么不认识！伯爵！我跟他是好朋友，在我们团里，都把他当成自己的兄长和同事一样看待。已经五年了，我没有得到他的任何消息。看起来，伯爵您好象认识他的啰？"

"认识，还很熟哩！他没有跟你讲过……不对，我想不会。

他没有告诉您一件非常奇怪的事情吗？"

"伯爵！您不是指他在舞会上挨了一个浪荡子一个嘴巴那件事吧？"

"他没有告诉您这个浪荡子的名字吗？"

"没有，伯爵！他没有告诉我……哦！伯爵！"我接着说，猜出了真相，"请原谅……我真不知道……难道是您？……"

"就是我，"伯爵带着百感交集的神色说，"那幅被打穿的绘画便是我跟他最后一次会面的纪念……"

"哎呀！我亲爱的！"伯爵夫人说，"看上帝的分上，别说了，我害怕听。"

"不！"伯爵不同意她的意见，"我要把一切都告诉他。他知道我怎样侮辱了他的朋友。我要让他知道，西尔兀是怎样对我报了仇的。"伯爵把靠椅挪近我，而我怀着最活跃的好奇心听他说了下面的故事。