基斯土诺夫觉得心跳起来。他现出痛苦的脸色，把手按住胸口，又开始对舒金太太解释，可是声音哑了。……“不，对不起，我不能跟您说话了，”他说着，挥一下手。

“我的脑袋都晕了。您既打搅了我们，您自己也白白糟蹋了时间。哎！……阿历克塞·尼古拉伊奇，”他对一个职员说，“劳驾，您对舒金太太解释一下！”

基斯土诺夫依次接见了所有来办交涉的人以后，就往自己的办公室走去，在那儿签署了十来份文件，可是这当儿阿历克塞·尼古拉伊奇还在跟舒金太太办交涉。基斯土诺夫坐在自己的办公室里，很久都听见那两个说话声：一个是阿历克塞·尼古拉伊奇单周而隐忍的男低音，一个是舒金太太尖利的含泪声调。……“我是个受气包，弱女子，我又是个有病的女人，”舒金太太说。“从外表看，也许我挺结实，可要是仔细检查一下，我身上就没有一根筋脉是健康的。我站都站不稳，胃口也很差。……今天我喝咖啡的时候，觉得一点味道也没有。

……“

阿历克塞·尼古拉伊奇就对她解释各个机关各不相同，解释呈递文件的复杂手续。他很快就累坏了，由会计把他接替下来。

“这个娘们儿讨厌得出奇！”基斯土诺夫生气地想，烦躁地绞着手指头，屡次走到水瓶那边去。“她简直是个白痴，木头！她把我折磨够了不算，还要折磨他们，混蛋！哎呀，……我心跳得厉害！”

过了半个钟头，他按铃。阿历克塞·尼古拉伊奇来了。

“事情怎么样了？”基斯土诺夫疲惫无力地问道。

“我们跟她怎么也说不通，彼得·亚历山德雷奇！简直要命。我们说东，她却说西。……”“我……她的声音我再也听不下去了。……我浑身不舒服，……我受不了。……”“把看门人叫来，彼得·亚历山德雷奇，让他把她带走。”

“使不得，使不得！”基斯土诺夫惊恐地说。“她会大哭大叫，我们这所房子里有许多住户，天知道人家会把我们想成什么样的人。……您，我的好人，还是设法给她解释清楚的好。”

过了一分钟，又传来阿历克塞·尼古拉伊奇低抑的说话声。一刻钟过去了，会计强有力的男高音接替了他的男低音。

“这个女人混帐透顶！”基斯土诺夫生气地想，烦躁地耸动肩膀。“愚蠢得不可救药，见她的鬼。我的痛风病好象又发作了。……偏头痛又闹起来了。……”在隔壁房间里，阿历克塞·尼古拉伊奇筋疲力尽，最后用手指头敲敲桌子，然后敲敲自己的额头。

“一句话，您两个肩膀上长着的不是脑袋，”他说，“而是这个。……”“哼，别来这一套，别来这一套，……”老太婆说，生气了。“你回去对你老婆这样敲桌子吧。……混小子！别让你那只手太放肆。”

阿历克塞·尼古拉伊奇气呼呼、恶狠狠地瞧着她，仿佛要把她吞下肚去。他压低喉咙，闷声闷气地说：“出去！”

“什么？”舒金太太突然尖叫起来。“您怎么敢这样？我是个弱女子。我受不了！我丈夫是个堂堂的八品文官！这小子可真混！我要去找律师德米特利·卡尔雷奇，管保叫你吃不了兜着走！我跟三个房客打过官司，我要叫你为那些无礼的话在我面前跪个够！我要去找你们的将军！老爷啊！大人啊！”

“滚出去，祸害！”阿历克塞·尼古拉伊奇声音沙哑地说。

基斯土诺夫推开房门，对办公室里看了一眼。

“什么事啊？”他用要哭的声音说。

舒金太太脸红得跟大虾一样，站在房间中央，眼珠乱转，手指头在空中指指点点。银行的职员们站在两旁，也涨红脸，显然疲乏得很，彼此茫然失措地望着。

“老爷！”舒金太太跑到基斯土诺夫跟前说。“喏，这个人，这个家伙，……喏，这个人，……”她指着阿历克塞·尼古拉伊奇说，“他拿手指头敲敲他的脑门子，又敲敲桌子。……您刚才吩咐他解决我的事，可是他耍笑我！我是个弱女子，受气包。……可我丈夫是八品文官，我自己也是少校的女儿！”

“好，太太，”基斯土诺夫呻吟道，“我来办，……我来采取措施。……您走吧，……以后再说！……”“可是我什么时候能拿到钱呢，老爷？我今天就要钱用！”

基斯土诺夫举起发抖的手摩挲额头，叹口气，又开口解释说：“太太，我已经跟您说过了。……这儿是银行，私人机关，商业机关。……您要我们怎么办呢？您总得明白道理，您在妨害我们办公啊。”

舒金太太听他讲完，叹了口气。

“当然，当然，……”她同意说。“不过请您，老爷，务必做做好事，让我永世为您祷告上帝，求您做我的亲爹，保护我。……要是医师证明文件还嫌不够，那我可以要警察分局开个证明给您。……请您吩咐他们给我钱！”

基斯土诺夫眼睛开始冒金星。他吐一口气，把肺里的空气全部吐出来，疲惫不堪地在一把椅子上坐下。

“您要多少钱？”他用衰弱的声音问道。

“二十四卢布三十六戈比。”

基斯土诺夫从衣袋里取出钱夹，从中拿出一张二十五卢布的钞票，把它递给舒金太太。

“拿去，……您走吧！”

舒金太太把钞票用一块小手绢包起来，收好，然后脸上现出一种甜蜜、殷勤、甚至带点卖弄风情的笑容，要求说：“老爷，能不能让我的丈夫恢复原职啊？”

“我要走了，……我发病了，……”基斯土诺夫用疲乏的声调说。“我的心跳得厉害。”

他走以后，阿历克塞·尼古拉伊奇打发尼基达去买稠樱叶水①，所有的职员各自喝下二十滴药水，才坐下工作。舒金太太呢，后来还在前堂坐了两个钟头光景，跟看门人谈话，等着基斯土诺夫回来。