“我完全不能算年轻了！”尼基丁生气地说，“我已经快满二十七岁了。”

“爸爸，兽医来了！”瓦丽雅在隔壁房间里叫道。

谈话就此中断。瓦丽雅、玛纽霞、波梁斯基送尼基丁回 家。他们走到他的家门口，瓦丽雅说：“为什么您那个神秘的劈里拍拉·劈拉拍拉奇从来不露面？让他到我们家里来玩嘛。”

当尼基丁走进这位神秘的伊波里特·伊波里狄奇的房间时，他正坐在自己床上脱裤子。

“别躺下睡觉，亲爱的！”尼基丁喘吁吁地对他说。“等一 会儿，别躺下睡觉！”

伊波里特·伊波里狄奇赶紧穿好裤子，惊慌地问：“出了什么事？”

“我要结婚了！”

尼基丁在同事身旁坐下，惊奇地看着他，好象自己都觉得奇怪似的，说：“您想想看，我就要结婚了！跟玛霞·谢列斯托娃结婚！

今天我求婚来着。“

“哦？她好象是个挺好的姑娘。只是她年轻得很。”

“是啊，她年轻！”尼基丁吁了口气说，担忧地耸了耸肩膀。“年轻得很，年轻得很哟！”

“她在我教过的中学里念过书。我认识她。她的地理学得还好，历史不行。她上课不专心听讲。”

不知什么缘故，尼基丁忽然可怜起他的同事来了，想对他说些温存、安慰的话。

“好朋友，您为什么不结婚呢？”他问，“伊波里特·伊波里狄奇，比方说，您为什么不跟瓦丽雅结婚呢？她是个可爱的、非常好的姑娘！固然她很喜欢争吵，不过她那颗心，……那是什么样的心啊！她刚才还问起您呢。跟她结婚吧，好朋友！啊？”

他明明知道瓦丽雅不会嫁给这么一个乏味的、翘鼻子的人，可是仍旧劝他娶她。这是为什么呢？

“婚姻是终身大事，”伊波里特·伊波里狄奇想一想，说，“做什么事都得面面顾到，考虑周详才成，万不可以草率从事。

慎重绝没有害处，特别是在婚姻方面，因为一结婚，就不再是单身汉，要开始过新生活了。“

他又开始讲那些人人早已知道的话。尼基丁听不下去，道了晚安，回自己房间去了。他很快脱掉衣服，很快上床，为的是赶快开始想自己的幸福，想玛纽霞，想将来，微微地笑着，忽然想起自己还没读过莱辛的著作。

“我得读一读他的著作才成……”他想。“其实，我何必读它呢？让它见鬼去吧！”

他让自己的幸福弄得很累，马上就睡着了，脸上的微笑一直保持到第二天清早。

他在梦中听见木头地板上马蹄的得得声，梦见从马房里先牵出黑马努林伯爵，随后牵出白毛大马，再后来，牵出它的妹妹玛依卡。……

「注释」

①一种牌戏名。

②一二二三年，俄国同蒙古－鞑靼军队在卡尔卡河畔（在顿涅茨克州）开战，后者获胜。

③在西伯利亚。

④路德派新教是基督教新教主要宗派之一 ，以宗教改革家马钉路德的宗教思想为基础，强调人在上帝面前得称为义，全凭信仰耶稣，而不在于履行教会的礼仪、规条和善功。

二

“教堂里很拥挤，很嘈杂，有一回甚至有个人叫喊起来，给玛纽霞和我主持结婚仪式的大司祭，隔着眼镜瞧一眼人群，厉声说道：”‘不准在教堂里走来走去，不准嚷，安安静静站在那儿祷告。应该敬畏上帝才是。’“我的男傧相是我的两个同事，玛尼雅的男傧相是波梁斯基上尉和盖尔涅特中尉。主教的唱诗班唱得好极了。烛花的爆裂声啦，灿烂的光辉啦，华丽的服装啦，军官啦，无数快活满意的脸啦，玛尼雅那种特别娇弱的神情啦，总之，整个环境和婚礼的祷告词，感动得我流下泪来，使我满心喜悦。我想：近来我的生活开放了多么茂盛的花，变得多么美丽而富有诗意！两年以前，我还是个大学生，住在涅格林诺一间便宜的带家具出租的房间里，没有钱，没有亲属，而且，当时我还觉得自己没有什么前途。现在呢，我是一个顶好的省城里的中学教师，收入牢靠，有人爱，万事如意。我心想：都是为了我，这群人才聚在这儿，都是为了我，那三个枝形烛架才点亮，大辅祭才高声喊叫，唱诗班才努力唱好。不久我就可以叫一声妻子的那个年轻人儿这么年轻，这么优雅，这么高兴，那也是为了我。我想起我们最初的相逢，想起我们城外的旅行，想起我的求爱，想起整个夏天，仿佛上天故意安排好了似的，天气出奇地好。当初住在涅格林诺的时候，我觉得只有在长篇和中篇小说里才可能有的那种幸福，现在我却实际体验到，仿佛已经把它抓在手心里了。

“行完婚礼，大家乱嘈嘈地围着我和玛尼雅，表达他们真诚的快乐，向我们道喜，祝我们幸福。有一位准将是将近七 十岁的老头儿，只向玛纽霞一个人道喜，用干嗄的老人的嗓音对她说话，声音却响得整个教堂都听得见：”‘亲爱的，我希望您婚后仍旧是这样的一朵美丽的鲜花。’“军官们、校长、所有的教师，都出于礼貌微微地笑。我也觉得我自己脸上有一种愉快的、虚假的笑容。史地教师，最亲爱的伊波里特·伊波里狄奇，总是讲些人人早已知道的事，这时候使劲握住我的手，亲切地说：”‘这以前您没结婚，一直单身过活，现在您结了婚，要两个人一块儿生活了。’“我们从教堂里出来，就坐车到一座两层楼的没抹灰泥的房子去，那是嫁妆的一部分，现在由我接收下来了。除了这所房子以外，玛尼雅还带给我大约两万卢布和一片叫做美里托诺甫斯卡亚的荒地，那儿有一所给看守人住的小房子，据说还有很多鸡、鸭，没人照管，变成野鸡、野鸭了。我从教堂来到这儿，就走进我的新书房，伸个懒腰，在一张土耳其式的长沙发上躺下来，伸开四肢，抽烟，我觉得软和，舒服，安逸，这是我生平从没感到过的。这当儿客人们正在欢呼‘乌啦’，前厅有个不高明的乐队在吹奏庆祝的乐曲和种种乱七八糟的曲子。玛尼雅的姐姐瓦丽雅跑进书房来，手里拿着一只高脚玻璃杯，脸上现出一种古怪的紧张神情，仿佛嘴里含满了水似的，她分明还想再往前走，可是忽然又哭又笑起来，酒杯当的一声掉在地板上。我们搀扶着她，领她走了。