“隔壁搬进来的女人真是个大美人，”嘉莉在早餐桌上对赫斯渥说。

“他们是什么人？”赫斯渥问。

“我不知道，”嘉莉答道。“门铃上的姓氏是万斯。他们家里有人钢琴弹得很好。我猜一定是她。”“哦，在这个城市里，你永远搞不清邻居是什么样的人，对吧？”赫斯渥说，表达了纽约人对邻居的通常看法。

“想想看，”嘉莉说，“我在这幢房子里和另外九户人家一起住了一年多，可是我一个人都不认识。这家人搬到这里已有一个多月了，可是在今天早晨之前，我谁也没见过。”“这样也好，”赫斯渥说，“你根本不知道你会认识些什么样的人。他们中的有些人可不是什么好东西。”“我也这么想，"嘉莉附和着说。

谈话换了别的话题，嘉莉就没再想这件事了。直到一两天后，她出去上市场的时候，遇见万斯太太从外面进来。后者认出了她，点了点头。嘉莉也报以一笑。这样就有了相识的可能。

要是这一次一点都没认出来，就不会有以后的交往了。

以后的几个星期里，嘉莉再也没有见过万斯太太。但是透过两家前房间之间的薄薄的隔墙，她听到她弹琴，很喜欢她选的那些愉快的曲子及其精彩的演奏。她自己只能弹弹一般的曲子，在她听来，万斯太太演奏的丰富多采的乐曲，已经接近伟大的艺术了。至今她所耳闻目睹的一切--仅仅只是些零碎的印象--表明这家人颇有些高雅，而且生活富裕。因此对今后可能发展的友谊，嘉莉已经作好了准备。

一天，嘉莉家的门铃响了，在厨房里的仆人按动电钮，打开了一楼总出入口的前门。嘉莉等在三楼自己家的门口，看是谁来拜访她。上来的是万斯太太。

“请你原谅，”她说，“我刚才出去时忘了带大门的钥匙，所以就想到按你家的门铃。”这幢楼的别的住户，每逢出门忘了带大门钥匙的时候，大家都这么做。只是谁也不为此而道歉。

“没关系，”嘉莉说，“我很高兴你按我家的门铃。我有时也这么做。”“今天天气真好，是吗？”万斯太太说，停留了一会儿。

这样，又经过几次初步的接触，便正式开始了相互的交往。嘉莉发现年轻的万斯太太是个令人愉快的朋友。

有几次，嘉莉到她家去串门，也在自己家里招待了她。两家的公寓看上去都不错，不过万斯家布置得更加豪华。

“我想请你今天晚上过来，见见我的丈夫，”她们开始熟悉后不久，万斯太太说。“他想见见你。你会打牌，对吗？”“会一点儿，”嘉莉说。

“那好，我们来打打牌。要是你丈夫回家的话，带他一起过来。”“他今晚不回来吃饭，”嘉莉说。

“那么，等他回来时，我们来叫他。”

嘉莉答应了，那天晚上见到了大腹便便的万斯。他比赫斯渥小几岁。他那看似美满的婚姻，多半是因为他有钱，而不是因为他有副好长相。他第一眼看到嘉莉，就对她产生了好感。

他刻意表现得很和气，教她玩一种新牌，和她谈到纽约及其各种娱乐。万斯太太在钢琴上弹了几首曲子。最后赫斯渥来了。

“我很高兴见到你，”当嘉莉介绍他时，他对万斯太太说，大大显示了曾经使嘉莉着迷的往日的风度。

“你是不是以为你的太太逃走了？”万斯先生在介绍时伸出手来说。

“我还以为她可能找到了一个更好的丈夫，”赫斯渥说。

这时，他把注意力转向了万斯太太，刹那间，嘉莉又看见了有段时间她下意识地感到在赫斯渥的身上不复存在的东西--他所擅长的随机应变和阿谀奉承。她还发现自己穿得不够体面，比起万斯太太来差得太远。这些已不再是模糊的想法。她看清了自己的处境。她觉得生活越来越乏味，而且为此感到忧愁。昔日那种助人向前，激人向上的忧郁感又回来了。

那个充满向往的嘉莉在悄悄地提醒她，该考虑自己的前途了。

这种觉醒并没有立即产生什么结果，因为嘉莉缺少主动精神。但是尽管如此，她似乎总是很能适应变化的潮流，擅于投身其中，随波逐流。赫斯渥什么也没有觉察到。他没有感觉到嘉莉注意到的鲜明的对比。他甚至连她那忧郁的眼神都没觉察到。最糟糕的是，她现在开始觉得家里寂寞，要找非常喜欢她的万斯太太作伴。

“我们今天下午去看场戏吧，”一天早晨，万斯太太走进嘉莉家说，身上还穿着起床时穿的一件柔软的粉色晨衣。赫斯渥和万斯大约一小时前就各上其路了。

“好啊，”嘉莉说，注意到万斯太太的外表总是带着那种得欢受宠且爱好打扮的女人的神气。她看上去似乎很受宠爱而且有求必应。“我们去看什么戏呢？”“喔，我很想去看纳特·古德温的演出，”万斯太太说。“我看他的确是个最逗人的演员。报纸说那是一出很好的戏。”“那我们什么时候动身？”嘉莉问。

“我们一点钟动身，从三十四街出去，沿百老汇大街往南走，”万斯太太说。“这样走去很有意思，他在麦迪逊广场演出。”“我很乐意去，”嘉莉说。“戏票要多少钱？”“不到１块钱，”万斯太太说。

万斯太太回去了。到了１点钟又来了。穿着一身深蓝色便于步行的衣服，漂亮极了，还配有一顶时髦的帽子。嘉莉把自己打扮得也够迷人的。但相形之下，这个女人让嘉莉感到痛心。看来她有很多精致的小玩意儿，嘉莉却没有。她有各种小金饰物，一只印有她的姓名缩写的精美的绿皮包，一块图案十分花哨的时髦手帕和一些类似的其它东西。嘉莉觉得自己需要更多更好的衣服才能和这个女人媲美。谁看见她俩都会单凭服饰就选择万斯太太的。这种想法十分恼人，尽管不甚公正，因为嘉莉现在有着同样楚楚动人的身材，出落得越发标致，已经是个绝顶可爱的她那种类型的美人了。两人的衣着，在质量上和新旧上都有些差别，但这些差别并不十分明显。然而，这却增加了嘉莉对自己处境的不满。