"不知怎么搞的，老是不顺手，"她说，"不过，我也算把心思放在上面了。"她转脸朝菲利普。"你进展如何？"

    "糟透了，"菲利普苦笑着应了一声。

    她看了看他的画。

    "你这么个画法哪成呢！你得先用笔比划一下，然后得在纸上框好轮廓线。一她干净利索地给他示范了一下。她这番真挚情意委实打动了菲利普，可她那毫无韵致的仪态还是让菲利普感到不悦。他感谢了她的热心指点，又重新操起画笔来。到这时候，其他学画的人也都陆陆续续到齐了，这会儿姗姗而来的人大多是男的，因为女的总是一早就来了。今年这时候（虽说季节还早了点），画室已是人满为患。过了一会，走进来一个青年，稀疏的黑发，特大的鼻子，一张长脸不由得叫人联想起马来。他在菲利普身旁坐下，并且隔着菲利普朝普赖斯小姐一点头。

    "你怎么这时候才来，"她说，"是不是刚起床？"

    "今天是这么个风和日丽的好日子，我想，我得躺在床上，好好想象一下户外的景色有多美。"

    菲利普会意一笑。普赖斯小姐却挺顶真，不把这话当玩笑看待。

    "这种做法真有点好笑。照我的想法，及早起床，趁天气大好出外逛逛，这才更加在理呢。"

    "看来要想当个幽默家还真不容易呢，"那个年轻人一本正经地说。

    他似乎还不想立即动笔，只是朝自己的画布望了一眼。他正在给画上水彩，这个模特儿的草图，他昨天就勾勒好了。他转身对菲利普说。

    "您刚从英国来吧？"

    "是的。"

    "你怎么会跑到阿米特拉诺学校来的？"

    "我只晓得这么一所美术学校。"

    "但愿你来这儿时没存非分之想，以为在这儿可以学到点最起码的有用本事。"

    "阿米特拉诺可是巴黎首屈一指的美术学校，"普赖斯小姐说，"这样认认真真对待艺术的学校，还不见有第二所呢。"

    "难道对待艺术就非得认真不可？"年轻人问。既然普赖斯小姐的回答只是轻蔑地一耸肩，他也就自顾自往下说了："不过关键还在于：所有的美术学校全都大高而不妙。显然全都学究气十足。而这儿所以为害较浅，就因为这儿的教学比别处更为无能，在这儿啥也学不到手……"

    "那您干吗要上这儿来呢？"菲利普插嘴问。

    "我找到了捷径坦途，却还是在走老路。普赖斯小姐文化素养很高，一定记得这句话的拉丁语原文吧。"

    "希望你谈话时别把我牵扯进去，克拉顿先生，"普赖斯小姐毫不客气地说。

    "学习绘画的唯一途径，"他若无其事地继续说，"是租间小画室，雇个模特儿，靠自己闯出条路来。"

    "这似乎并不难做到，"菲利普说。

    "这可需要钱呐，"克拉顿接口说。

    克拉顿开始动笔了，菲利普打眼角里偷偷打量他。只见他高高的个子，瘦得只剩下一把骨头，那宽大的骨架似乎突到肌体的外面；两肘尖削，差不多快要把他破外套的袖管给撑破了。裤子的臀部已经磨破，每只靴子上都打了个难看的补钉。普赖斯小姐站起身，朝着菲利普的画架走过来。

    "如果克拉顿先生肯闭上嘴安静一会儿，我就过来帮你一下，"她说。

    "普赖斯小姐不喜欢我，是因为我有几分幽默，"克拉顿一边说，一边若有所思地端详自己的画面，"而她讨厌我，则是因为我有几分才气。"

    克拉顿煞有介事地说着，菲利普瞧着他那只模样古怪的大鼻子，觉得他的话听上去格外好笑，忍不住噗哧了一声。普赖斯小姐却气得满脸通红。

    "这儿除你之外，谁也没埋怨过你有才气。"

    "这儿唯独我的意见，我觉得最不足取。"

    普赖斯小姐开始品评菲利普的习作。她滔滔不绝地谈到剖视、结构、平面、线条，以及其他许多菲利普一窍不通的东西。她在这儿画室已经呆了好长一段时间，通晓教师们再三强调的绘画要领，她一口气点出了菲利普习作中的各种毛病，然而讲不出个矫枉匡正的道道来。