"我实在是不忍心看到你丧失我为你投资的那一小笔款子，"她说。"我常常觉得艾尔并不是一个精明的买卖人。我知道，你在他店里投了资，理应有一些权，可是他却对你不够信任。我要去跟他谈一谈。" 

"不，您别去管他，"我说。"那是他的字号。" 

"你在里面有一千块钱的股本呢。" 

"您别去管他，"我说，"我在留神着呢。我有您的委托代理权。不会有什么问题的。" 

"你不知道你对我来说是多么大的安慰，"她说。"你一直是我的骄傲。我的喜悦，当你自愿来跟我说，坚持要把你每个月的薪水用我的名义存入银行时，我感谢上帝，因为他把他们带到天堂去，却把你留给了我。" 

"他们都是很好的人，"我说。"我琢磨，他们也都尽了自己的责任。" 

"你用这种口气讲话，我知道你是在埋怨你那死去的父亲。"她说。"照说，你也是有权利埋怨的。不过听到你这样讲话，我的心都要碎了。" 

我站起身来。"下一步您该失声痛哭了，"我说，"不过恕我不能奉陪，您要哭只好一个人独自哭了，因为我得回去上班了。我现在去取那个存折。" 

①指艾尔。杰生要用母亲的存折去兑现每月六号所收到的凯蒂汇来的支票；便谎称艾尔拖欠六天才给他开他薪水的支票。 

"我给你取去，"她说。 

"您别挪窝了，"我说。"我去取吧。"我上楼去从她写字桌里取出存折，回到镇上去。我来到银行，把支票、汇单连同那十块钱都存了进去，又在电报局停留了一会儿。现在又比开盘时涨了一"点"。我已经烛了十三"点"了，这全都是因为十二点那会儿她来捣乱，拿那封信的事来分我的心。 

"那份行情是什么时候收到的？"我说。 

"大约一小时之前，"那人说。 

"一小时？"我说。"我们给你钱是干什么的？"我说，"是为了每星期得到一次商情总结吗？这叫别人怎么能有所作为呢？连屋顶都掀掉了咱们还蒙在鼓里呢。" 

"我料你也不能再有什么作为了，"他说。"人家修改了法律，不让在棉花市场上买空卖空了。" 

"修改了吗？"我说。"我还没听说这档子事呢。这消息准是西联公司①播发的。 

我回到店里。十三"点"。我才不相信有谁了解这里面的奥妙呢；除了那些坐在纽约办公室里的大老板，他们等着乡下的土老儿捧着银钱来到他们跟前求他们开恩收下。嗯，一个方才打电话的人显出他对自己没什么信心了，我早就说了，如果你不打算听取别人的意见，那么你为这事付钱还有什么意思呢。再说，这些人都是局内人，他们是了解一切情况的。我口袋里就有一封电报。我只需证明他们利用电报局搞欺诈活动，就可以落实那是一家非法的投机公司了。我从来也不是一个举棋不定的人。只是他妈的，它得象"西联"那样，是一家规模宏大。资本雄厚的公司，才能做到准时发出行情报告啊。他们迫不及待地给你发来一封电报，说什么"尊户今日账目业已结清"。可是他们才不管别人的死活呢。他们是跟纽约集团位涤一气的。这是明摆着的，谁都看得出来。 

①美国的一家电报公司。 

我走进店里，艾尔瞧了瞧他的表。可是他没吭声。等顾客走了，他才说： 

"你回家去吃午饭啦？" 

"我牙疼，得去看牙，"我说。我之所以这样说，是因为我在哪儿吃饭与他毫不相干，但是我还得和他一起在店里呆上整整一个下午。我罪已经受够了，若是他再要唠叨个没完就可真要受不了啦。我早就说过，要是一家乡村小店老板的话你也把它当一回事，那以后只有五百块钱家底的人也要摆出一副有五万块的架势了。 

"你应该跟我说一声的，"他说。"我还以为你会马上回来的呢。" 

"我这颗至牙任何时候都愿意出让，另外还可以倒贴你十块钱，"我说。"咱们原先的协定是中午可以有一小时吃饭时间，"我说。"如果你对我的行为不满意，该怎么办你很清楚。" 

"这我很清楚，也有一阵子了，"他说。"要不是看在你母亲份上。我早就要发作了。她是一位我非常同情的太太，杰生。可惜的是我认识的其他人并不值得我同情。"