“多米尼克，你难道不想让我亲吻你吗？”他愚蠢地低声问她。 

“不。”她没有嘲笑他，她是在坦白而无可奈何地回答他。 

“难道你以前没有被人吻过吗？” 

“不。很多次了。” 

“你经常是那样的吗？” 

“一直是，就像那样。” 

“你为什么想让我吻你呢？” 

“我想试一下。” 

“你不通人性，多米尼克。” 

她抬起头，站起身来，又恢复了她那敏捷而轻快精确的行止。他清楚，从她的语气中，他不会听到她率真地承认自己的无助。他清楚那种亲昵已经结束了，尽管当她说话的时候，用词更为亲密，比她所说过的任何话透露出更多的心思，可是她说话的样子好像她根本不在乎她坦露了什么，或者对象是谁。 

“我想我就是你听说的那种怪胎吧，一个性冷淡的女人。彼得，我很抱歉。你明白了吧？你是没有情敌的，包括你自己。有点大失所望吧，亲爱的？” 

“你……你会随着年龄的增长而摆脱这种痛苦的……总有一天……” 

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一阵阵令人昏厥的侮辱

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第六部分

一阵阵令人昏厥的侮辱

“我实际上并不那么年轻，彼得。我二十五岁了。和一个男人睡觉一定是一种有趣的经历。我一直想要这样做。我觉得变成一个放荡的女人应该很刺激。你知道，我是……在一切方面……可实际上，彼得，你看起来像是马上就要脸红了，而那才是很有趣的呢。” 

“多米尼克！你难道根本没有恋爱过吗？连一点儿都没有过吗？” 

“没有过。其实，我真的想爱上你。我原以为那会是件顺水推舟的事。我与你之间会什么问题也没有。可是，你明白吗？我根本没有任何感觉。我感觉不出任何不同，无论你是爱尔瓦·斯卡瑞特，还是路谢斯·n·海耶。” 

他站起身，不想看她。他走过去，站在窗口凝望着窗外，他的双手在身后钩住。他已经忘了他的渴望以及她的美丽，可是他现在想起她是弗兰肯的女儿了。 

“多米尼克，你愿意嫁给我吗？” 

他知道他必须现在就说。如果他再让自己想到她，那他便永远不会说了。他对她的感觉不再重要了，他不能让那种感觉挡在他和他的未来中间，而且他对她的感觉正在变成仇恨。 

“你不是认真的吧？”她问道。 

他转身向着她。他说得很快，说得轻而易举。他现在开始撒谎了，所以他对自己很有把握，而且说得毫不费力： 

“我爱你，多米尼克。我爱你爱得发疯。给我一个机会吧。如果你没有别人的话，为什么不选择我呢？我会很耐心地等待。我会让你幸福的。” 

她突然战栗了一下，接着她便放声大笑。她笑得很率真、彻底。他看见她浅色衣服的轮廓整个儿都在发抖。她站得很直，她的头向后扬起，仿佛一根弓弦，随着弹奏出的一阵阵令人昏厥的侮辱，在不断振动。那是一种侮辱，因为她的笑声既非讥讽的也非嘲笑，而是相当单纯的快乐。 

然后那笑声停下来。她站在那儿注视着他，认真地说： 

“彼得，如果我想因为什么可怕的事而惩罚自己的话，如果我想用什么令人作呕的方法来惩罚自己的话——我会嫁给你。”接着又说，“你可以把它当作一个诺言。” 

“我会等待——不管你选择什么样的理由。” 

接着她又快活地微笑了，是那种让他恐惧的、冷酷的欢笑。 

“真的，彼得，你不必非得这么做，这你知道。你无论如何都会拿到合伙人契约的，而且我们一直会做好朋友的。现在是你该回家的时候了。别忘了，星期三你还要带我去看马术表演呢。我很欢喜马术表演。晚安，彼得。” 

他离开了，穿过暖暖的春夜往家走去。他愤怒地走着。如果此刻有人主动把弗兰肯-海耶集团的股份单独转手让给他，代价是和多米尼克结婚的话，他都可能会拒绝。而且他也知道，他恨自己，他恨的是如果在次日早晨再给他的话，他是不会拒绝的。 

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他以为他的机智胜我一筹

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第六部分

他以为他的机智胜我一筹

这就是恐惧。这就是一个人处在梦魇里的感觉，彼得·吉丁心想。只有当这种恐惧变得无法忍受时，人才会惊醒，但他既无法惊醒，又无法再去忍受这种恐惧。这种恐惧在不断地扩大，一连数日，连续几周，而且现在它终于摄住了他——这是一种对失败的邪恶而无法形容的恐惧。他会在竞赛中失败的，他肯定会失败，而且随着期待着的每一天的过去，这种肯定性与日俱增。他无法工作。当人们与他讲话时，他猛地扭过头去；他整夜地辗转反侧，彻夜难眠。 

他朝着路谢斯·n·海耶家走去。他竭力不去注意经过他的行人的脸，但是他必须得注意。他一直是注视着人的，而人们也像他们经常做的那样注视着他。他想冲着他们大声叫喊，命令他们走开，让他一个人呆着。他觉得，他们瞪眼看着他，因为他注定要失败，这一点他们心里清清楚楚。 

他打算到海耶家去，他明白这是他把自己从即将来临的灾难中拯救出来的惟一的方式。如果他在大奖赛中失败——而他清楚他是注定要失败的——弗兰肯一定会大为震惊，大失所望；然后，如果海耶死了，就像他随时都会死的那样，而弗兰肯，在这种当众出丑后的羞愤的余波里，就会对接受吉丁为他的合伙人的事犹豫不决；如果弗兰肯犹豫，那他在这场游戏中就输了。还有别的人等着这个机会呢。巴内特，那个他一直无法从设计院除掉的家伙。克劳德·斯登戈尔，他独自干得很不错，而且主动与弗兰肯接洽自愿出钱将海耶的职位买到手。除了弗兰肯对他的那种犹豫不决的信心外，他什么都指望不上。一旦另一个合伙人取代了海耶的位置，那他吉丁的前途也就完蛋了。他唾手可得却又失之交臂。成败垂成是永远不可饶恕的。