"嘘，真讨厌！"

　　她使劲地拍脑门，拍肚子，拍双肩，又咒念起来：

　　"上帝，请您替我责罚我的儿媳妇，把我所受的一切侮辱，都报应到她的身上。还有我的儿子，请您把他的眼睛打开来，看看她，看看维克托鲁什卡！上帝，您保佑维克托鲁什卡，把您的恩惠赐给他……"

　　维克托也睡在厨房里的高板床上，母亲的喧嚷把他吵醒，

　　他便用含糊的嗓子嚷道：

　　"妈，一清早你又哩哩唠唠啦，真要命！"

　　"好吧，好吧，你睡觉好了！"老婆子告饶地说。在一二分钟之间，她默默地晃着身子，忽然又咬牙切齿地嚷起来，"让枪子儿打烂他们的骨头，叫他们死无葬身之地，上帝……"

　　即使我的外祖父，也从来没有这样恶毒地祷告过。祷告完了，她叫我起来：

　　"起来呀，别贪睡，你不是来睡觉的！把茶炊烧好，把木柴搬来！昨晚上没有把松明准备好吧？嗨！"

　　我为了不让老婆子嘟哝，尽快地干好一切，可是要使她满意是不可能的。她跟冬天的风雪一样，在厨房里刮来刮去，嘴里一会儿嘟哝，一会儿嚷嚷。

　　"轻点声音，鬼东西！你把维克托吵醒了我是不答应的，快到铺子里去一趟……"

　　平常日子，要买早茶用的两磅小麦面包和给小主妇买两戈比的小白面包。我把面包拿回来时，她们总要疑心地仔细地瞧瞧，然后又托在手心里掂一掂分量，最后开口问了：

　　"没有添头吗？没有？把嘴张开来！"然后，得意地嚷起来。

　　"你把添头吃了，你瞧，牙缝里还有渣子哩！"

　　……我乐意干活，很爱打扫屋子里的污秽，洗地板，擦器皿，擦通风窗和门把手。有几次，我听到女人们在和好的时候议论我：

　　"干活很勤快。"

　　"又爱清洁。"

　　"就是脾气倔。"

　　"唔，妈呀，是谁把他教养大的呀！"

　　她们两个想在我的心里培养对她们的尊敬，我却把她们当做呆鸟，不喜欢她们，不肯听她们的话，同她们谈话，丝毫不肯让步。小主妇显然觉得有些话对我不起作用，因此她越来越频繁地说：

　　"你要记住，是我们把你从穷人家里收留来的！我送过你妈一件绸斗篷，还镶了珠子边呢！"

　　有一次，我对她说：

　　"难道为了这件斗篷要从我身上剥张皮来还您吗？"

　　"天哪，这孩子会放火的！"主妇吃惊地发出疯狂的叫嚷。杀人放火！——为什么？我愣住了。

　　她们两个常常向主人告我的状，主人就严厉地对我说：

　　"小伙子，你可小心点！"

　　可是有一天，他漫不经心地对他母亲和妻子说：

　　"你们也太不象话，你们使唤他，简直把他当成一匹骟马。要是换了别个孩子，不是早已逃跑，就是让这种活儿给累死了……"

　　这句话把她们触怒得哭起来，媳妇跺着一只脚使劲地嚷：

　　"你怎么当着孩子的面说这样的话？你这个长毛傻瓜！你这样说了，叫我怎么再去使唤这孩子呢？我还怀着孕呢！"他母亲抽抽噎噎地说：

　　"瓦西里，求上帝饶恕你，可是你好好记着我的话，——你会把孩子惯坏的！"

　　当她们气冲冲地走开之后，主人严厉地对我说：

　　"你瞧，小鬼，为你闹出多大的口舌呀？我要是再把你送回你外公那儿，你又得去拣破烂儿！"

　　我实在忍不住了，就对他说：

　　"拣破烂儿也比呆在这儿强！叫我来当学徒，可你教过我什么？一天到晚就是倒脏水……"

　　主人一行揪住我的头发，不过不疼，注视着我的眼睛，吃惊地说：

　　"脾气倒不小，小伙子，这可不行，不行……"

　　我想，准会让我滚蛋了，可是，过了一天，他拿了一卷厚纸，还有铅笔、三角板、仪器，跑到厨房里来：

　　"擦好了刀，把这画一画看！"

　　一张纸上，画着一座两层楼的正面图，有许多窗子和泥塑的装饰。

　　"给你圆规！你量好所有的线，在线的两头，各打上一个点子，然后用尺照两点放正，用铅笔画线，先画横的——这叫做水平线，再画竖的——这叫做垂直线。好，画画看！"让我干这种干净的工作，开始学艺，我心里非常高兴，可是我只是带着虔敬的畏惧瞧着纸和工具，不知道要怎样才好。

　　我立刻洗了手，坐下来学习。先在纸上把一条一条的水平线画好，检查了一下——很不错，只是多画了三条。后来又画好了垂直线，可是一瞧，我吃惊了，房子的正面不象样，窗子歪到一边去了，其中一扇悬在墙壁外边的空中，跟房子并起来了；门廊跟两层楼一样高，墙檐画到屋顶中间，天窗开在烟囱上。

　　我差点儿没有哭出来，好久地望着这无法挽救的怪物。心里想弄明白怎么会搞成这样。可是弄不明白，便决定凭想象力来修改。在房子正面所有的墙檐和屋脊上画了乌鸦、鸽子和麻雀；窗前的地上，画了一些罗圈腿的人，张着伞，但这也不能完全掩饰他们不成比例的样子。我又在整个画面上画上一些斜线。就这样把画好了的图样送到师傅那里去。