“是我钓上来的？”姚荔淘气地歪着头，满面娇憨。“不过，是春柳嫂子在窗下定住了船，双手捧着鱼篓儿，我从鱼篓里一条一条钓上来，最后还钓来她鬓角上的一朵鲜花。”

    “呵，你认识她！”阮碧村情不自禁地说。

    “我跟她算是忘年之交啦！”姚荔问道，“方先生，你也认识她？”

    “这个名字……听着耳熟……”阮碧村连忙遮掩地说。

    “她是一位优美的女性，却又是一位不幸的女性。”姚荔满怀同情，而且寒有敬意。“她的船每天从东厢房的窗下过。我买过她的鱼，也租过她的船，一来二去就熟不拘礼了。她的命运很凄苦，原来有个称心如意的情人，可是这位情人背井离乡，一去音如黄鹤；她被迫嫁给一个自幼被父母许下的男人，名叫韩小蜇子，是个地痞人癞。他们俩人从来没有同榻而眠，同桌吃饭，不过是挂名夫妻。她说，只等她那个情人一回来，她就要跟韩小蜇子打开天窗说亮话，男婚女嫁，各奔东西……”

    “她是哪一天跟你讲过这个话？”阮碧村神色显得有点紧张。

    “就在方才，我从她的篓子里钓鱼的时候……”

    姚荔的话未落音，只见高鳅儿筋斗流星地跑来，哭喊着：“荔枝……姑娘……姚小姐，救……救人呀！快去搭救……春柳嫂子

    “春柳嫂子在哪里？”姚荔跑出门去问道。

    “韩……小蜇子，把……她捆住……手脚，要卖到……窑子去……”

    阮碧村手中的筷子落了地，酒盅捏碎了。

渔火 下

    第四章

    一

    将通州横切南北两城的通惠河支流，很像南京的秦淮河：河北岸一条长街，从东到西，遍布着戏园子、杂耍场、酒楼、宝局、估衣摊、旧货行，以及卖野药的、拔牙点痣的、算卦相面的、代写呈文书信的……三教九流，五方杂处，恰似北京的天桥，名叫万寿宫。白天，人山人海，市声喧闹；夜晚，戏园子唱到半夜，宝局子陆到天明。

    万寿宫大街东口，有一处座北朝南的深宅大院，墙头上拉着铁滨会网，还砌满玻璃碴子和枣核钉子。飞檐斗拱的门楼，高挑花灯，横挂一匾，匾上三个大字：百顺堂。黑漆大门，白石台阶，两边厢挤满五花八门的小贩，有卖驴肉、狗肉、牛肉、猪肉、羊头肉的；有卖西瓜、糖果、香烟、元宵、馅饼、大碗茶的。吆喝声此起彼伏，乱乱哄哄。

    眼下，百顺堂的老板，便是韩小蜇子的师娘和姘头、万寿宫的女霸主九花娘。

    走入百顺堂，头一进是个三合院的宝局：东厢房推牌九，西厢房打麻将，南房斗纸牌、掷骰子，满院吆三喝六，骂爹入娘，大呼小叫，声震屋瓦。相隔一道花墙，月亮门里别有洞天，也是一座三合院，没有南房有北房，不是宝局是烟馆。十一间房隔断十一个单间，每间一张烟榻，每张烟榻一位烟瘾君子，怀抱烟枪，喷云吐雾；身旁都有一个脸搽得雪白，嘴抹得猩红的女人，点烟灯，烧烟泡，削水果，递香茶。后一进，是九花娘的迷宫密室，闲人免进。

    韩小蜇子掌管宝局，九花娘垂帘听政；烟馆重地，九花娘出头露面，亲自临朝。

    春柳嫂子在河上打了一篓鱼，卖给姚荔，便吩咐和合大伯带领高鲫和高鳅儿放船南行，她要划船到万寿宫去。

    和合大伯知道她必是去找韩小蜇子，独自一人，令人放心不下，一定要三条船伴驾随行，春柳嫂子却不肯答应。她的目光黑沉，脸色惨白，神情忧郁，心里架着一团火。和合大伯不敢惹恼她，只得等她划出半里之遥，才向高鲫和高鳅儿招了招手，远远地悄悄尾随。

    年年月月，日日夜夜，朝思暮想，她终于跟阮碧村久别重聚；但是，她跟韩小蜇子那挂名夫妻的身份，拘束了阮碧村的身心，竟不能重修旧好。伤情、悲苦、耻辱、渴望……思前想后，百感交集，春柳嫂子一天也不愿再枉担这个虚名了。

    船到万寿宫，水边抛了锚，春柳嫂子跳上岸；她定了定神儿，沉了沉气，摸了摸暗藏腰间的一把刮鱼刀子，把心一横，直奔百顺堂门口走去。

    冤家路窄：春柳嫂子走上台阶，韩小蜇子正送客出门。

    韩小蜇子被日本主子和九花娘豢养多年，早已丧尽了船家儿女的本性和人格儿。他身穿杭纺琵琶扣的对襟小褂儿，胸前垂挂着一条闪闪发光的银表链，洋绉的裤子，青缎鞋；大背头油光水滑，刀条子脸白里透青，眉眼间有一股面首的媚态，叭儿狗的玲珑。

    “韩小蜇子！”春柳嫂子断喝一声。

    “你……你来干什么？”韩小蜇子猛然一见春柳嫂子，不禁神色惊慌。

    “找你！”春柳嫂子两眼射出憎恨的目光，“我要跟你一刀两断。”

    “咱俩本来……本来……”韩小蜇子面对春柳嫂子那寒气逼人的神态，越发胆怯，“本来就没有做过一夜夫妻，井水不犯河水，两不相扰。”