“煤窑里就能遮掩得住身子？”

    “下煤窑好比下地狱，三日巷道塌方，五日瓦斯爆炸，窑花子都是有今天没明日的人；老板在官府花了钱，即便是杀人犯，一下煤窑也就不追究了。”

    “你这个命大的人，到底还是死里逃生，又跟我见了面。”

    “我吃了半年陰间饭，就离开了煤窑，到天津教过书，写过文章……如今水流千遭归大海，又回到通州家乡来了。”

    春柳嫂子问道：“你回到通州，是做工，还是教书，或是干点别的营生？”

    “通州认识我的人多，我不能出头露面。”阮碧村笑道，“你这里是我的立足点，解连环的苇塘营寨也是我的落脚之地，此后还能找到几处遮风蔽雨的地方。”

    “你哪儿也不要去，我能养活你。”春柳嫂子紧紧地箍住阮碧村，“为了你，我多打几网鱼，多走几趟船；再苦也是甜的，再累也有兴致。”

    “咱俩又聚会在一起，不是为了重温旧梦。”阮碧村从春柳嫂子的拥抱中轻轻挣脱出来，“你要把通惠河的每条船，每个人，都串连起来，加入抗日救国会。”

    “我们这个船帮五口人，连命都交给你。”

    阮碧村算了算，说：“只有四位呀！”

    “我算上了高家老大；他叫高鲤，在二十九军当兵，眼下从通州撤到大黄庄驻防。”

    “过一两天你把他找来，我要跟他谈一谈。”阮碧村非常感兴趣，“二十九军里，你还认识谁？”

    “你问得好没道理！”春柳嫂子娇嗔地说，“我一个女人家，躲还躲不开，怎么敢认识当兵的？”

    “他们常常刁难你吗？”

    “过去没有过，这两天可叫我犯嘀咕。”春柳嫂子不安地说：“昨天清早，撤退的二十九军要抓我们这四只船支官差，我在八里桥下骂了他们，眼看就要惹下一场大祸；忽然来了个马连长，不光把我这只船的官差免了，还给我捎来一笔骂钱，我怕他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

    “这个马连长看上去多大年纪？”阮碧村追问道。

    “大不过二十四五岁。”

    “什么模样儿？”

    “细皮嫩肉，骑在马上倒也有几分威风。”

    “可能是他……”阮碧村自言自语。

    “谁？”春柳嫂子反问道。

    “我在察绥抗日同盟军有个朋友叫马名骓，一年多下落不明，不知此人是不是他？”

    春柳嫂子上了炕，拉开了被子，摆放了枕头，羞涩地小声说：“咱们睡吧。”

    阮碧村忙说：“我到西屋去睡。”

    “你……”春柳嫂子心上一冷，“你嫌弃我了吗！”

    “你现在是有夫之妇……”

    “我从没有失身给韩小蜇子！”春柳嫂子委屈地说，“离地三尺有神灵，神灵有眼看得明，我的身子是清白的。”

    阮碧村沉重地叹了口气，说：“你到底跟他名份已定，我们不能不拘礼。”

    春柳嫂子真想放声痛哭，可是她是个傲性子的女人，眼泪流进肚子里，说：“你是客人，睡在这间干净屋子里，我到西屋去。”

    又是鸡叫头遍，春柳嫂子准时起来，到东屋点上灯，梳头洗脸，两只眼睛哭肿了。

    ‘聊子，别生我的气……”阮碧村也没睡着，“我心里很难过

    春柳嫂子摇摇头，说：“我要出船了，不离通惠河，中午回来给你做点顺口的吃。”

    阮碧村从炕上坐起来，说：“天亮之后，我也要出去走一走，不回来吃中午饭了。”

    “你到哪儿去？”春柳嫂子不放心地问道。

    “去看望一个老相识。”阮碧村避开春柳嫂子那优怨的目光，“今后，我免不了要出外活动，不是天天都回到你身边来。”

    “我明白。”春柳嫂子点着头，“你不天天口来，我要天天等你。”

    第三章

    一

    姚六合是安徽桐城人，出身于败落的书香名门。他自幼厌恶祖传文章，性喜诗词歌赋，长大更甘当忤逆之罪，考入保安讲武堂；毕业之后又到日本陆军士官学校留学，还娶了个名叫土肥原禾子的日本太太。

    他虽然身为军人、却又名士风流，懒于兵书战策，只爱舞文弄墨；带过一个混成旅，当过十年镇守使，都军威不振，而以诗酒闻名。

    于是，他被认为徒有其表，不堪重用。三十岁以后官运每况愈下，个人生活又遭到不幸，土肥原禾子因难产而死，给他留下一个孤女。他一面寻花问柳，一面又矢志不娶，行为更加乖张。