“寒霜单打独根草，咱们这四条船寸步不离，他就不敢下手！”高家小哥俩船分左右，跟春柳嫂子齐头并进。

    到达凉水河流人运河的河口，已经日上三竿了。

    二水交流，浪花飞沫，河口像一张扇面，沙洲浅滩上芦苇丛生，像郁郁蓊蓊的绿林，又像从水中拔地而起的青山。芦荡里的苇喳子，伴着喧哗的水声，叽喳喳叫成一片。

    今日天气晴朗，蔚蓝的天空只有几抹淡薄的云烟，大河上洒满金色的阳光，几只银白的水鸟翻飞剪水。从水连着天的远处，一只客货两用的大木船，高扬着南风吹满的白帆，被匍匐跪行在岸上的纤夫牵引着逆水而来。

    纤夫们像囚犯扭枷，肩扛纤板，拽住粗大的纤绳，赤裸炭黑的身体，绷紧根根条条的筋骨，鼓足通身的气力，唱着忧伤的纤歌，每行进一步，身后都留下深深的足迹，足迹上留下汪汪的汗水。

    突然，船上爆发枪声，子弹纷飞，枪声借着水音，在河上炸响，震人耳膜，回声荡漾，久久不散。水鸟惊叫着向四下飞去，纤夫们也纷纷逃跑，钻进柳棵子地，趴到堤坡下。

    “大姑娘，咱们也赶快躲一躲！”和合大伯大惊失色，也不顾这凉水河口的芦苇荡，本是解连环的老窝儿。

    春柳嫂子正要拨转船头，忽然看见有个人从大木船上纵身一跳，跳到漂浮在大木船旁的一只小船上，也打桨向芦苇荡划来。

    “鲫儿，鳅儿，快去拉他一把！”

    春柳嫂子吆喝一声，高鲫和高鳅儿跳下水；她牵着高鲫的船，和合大伯牵着高鳅儿的船，先躲进芦荡的苇巷里。

    那个跳船的人，看样子像是三十上下，一身短打扮，面容清瘦，满脸黑胡茬，目光凛若寒星，像个津明强悍的船夫。然而，眼角眉梢带着几分文气，却又像个俗称上圣人的乡村教书先生。

    “先生，别怕！跟我们来。”

    高鲫和高鳅儿在水面上冒了冒头，便沉下去推船。

    这个人划船进入苇塘，春柳嫂子正焦急不安地向外张望，俩人的目光不约而同地碰在了一起。

    “碧村！”春柳嫂子又惊又喜，失神地发怔。

    “柳子！”阮碧村也出乎意外，十分激动。

    他们深藏到芦苇丛中去。

    “有个人叫我来接你。”春柳嫂子眼圈一红，强忍住泪，“你见老了，人也糙了。”

    阮碧村笑了笑，说：“我老远的就看见一只柳棚小船，就知道有人来接我，可没想到是你。”

    “船上为什么响枪？”春柳嫂子问道。阮碧村轻声笑道：“这是远藤商行的运货大船，我从天津就藏在货舱里，一路平安。不想船到此处，爬上四条汉子，要拦船劫货；船上有保镖的，就开了火，我只有三十六计走为上策。”

    这时，河上的枪声稀稀落落了，芦荡外传来紧急的划船声。春柳嫂子摆了摆手，大家都屏声静息。

    来船逃进苇巷了。

    “真他娘的走背字儿！”一个人骂骂咧咧，“赔了夫人又折兵，没开了张，还丢了一只船。”

    “唉呀，杨芽儿！”春柳嫂子低低惊叫一声，忙又捂住嘴。

    “不好！苇丛里有生人气。”是解连环吼道，“什么人？不出来我们要开枪啦！”

    “别开枪，是我！”春柳嫂子慌忙喊道。

    “原来是春柳嫂子送上门来做压寨夫人！”

    杨芽儿笑起来：“快请新人露面，给我们大哥消愁解闷。”

    阮碧村却抢先挺身而出，当胸一抱拳，说：“老哥们辛苦了，兄弟借用了你们一条船。”

    “你是什么人？”解连环和他的四名弟兄亮出了枪。

    春柳嫂子连忙出面解围，说：“他是我的表弟。”

    阮碧村笑容满面，说：“老哥们拦劫日本特务的货船，兄弟非常佩服。”

    解连环见阮碧村正气凛然，谈吐不同凡响，也收了枪，抱拳问道：“明人不说暗话，你老哥到底是什么人？”

    “小弟方雨舟，本是察绥抗日同盟军吉鸿昌将军的部下。”阮碧村只说出自己的化名，“兵败之后，浪迹江湖，今天投奔我表姐来了。”

    “原来是吉大胆手下的好汉，解某人有眼不识泰山！”解连环哈哈大笑，“有缘千里来相会，快请到寨子里说话。”

    于是，阮碧村、春柳嫂子、和合大伯和高家小哥俩，跟解连环和他的四名弟兄，并船而行。

    此地，是解连环的另一处营寨。在砍平芦苇的一道泥鳅背高岗上，搭起的不是高脚窝棚，而是蒲柳棚屋，贮存着充足的粮柴，还砌有锅灶。