“噢，没有，”看门人回答说，“你知道，我守在这里，量这些畜生也不敢来。” 

　　里厄从电报中得知，他母亲将于明天来到。她是因儿媳要离家养病，所以来为儿子照料家务的。医生走进屋子，护士已到了。里厄看见他的妻子站着，穿着一色的上衣和裙子，已经梳妆打扮过了。他微笑着对她说： 

　　“这样好，很好。” 

　　过了不久，他们到了车站，他把她安顿在卧铺车厢里。 

　　她注视了一下车厢说： 

　　“这对我们来说，太花费了，对吗？” 

　　“需要这样，”里厄说。 

　　“关于这些老鼠的事情，究竟是怎么一回事？” 

　　“我也不知道。这事很奇怪，但是会过去的。” 

　　他接着急速地对她说，请她原谅，他本该好好照顾她的，但却对她太不关心了。她摇摇头，好像叫他不要再往下说了。但是，他又说： 

　　“你回来时，一切会变得更好。我们会有一个新的开端。” 

　　她的眼睛闪着光，说道：“对，我们会有一个新的开端c” 

　　过了一会儿，她转过身去看窗外。月台上人群熙熙攘攘，你推我读。火车的排汽声传进了他们的耳朵。他叫了一下妻子的名字，她回过身来，他见到她脸上挂满着眼泪。 

　　他轻声地说：“不要这样。” 

　　她含着泪，重又露出笑容，但笑得有点儿勉强。她深深地透了口气说道： 

　　“去吧，一切都会很顺利的。” 

　　他紧紧地抱住了她。回到月台上，透过玻璃窗，他看到的只是她的微笑。 

　　“得好好保重啊！”他说。 

　　但是她已听不见了。 

　　里厄走近月台的出口处，迎面碰到了预审推事奥东先生，手搀着他的小儿子。医生问他是否出门去。奥东先生是个高个儿，黑头发，相貌一半像过去所谓上流社会的人物，一半像一个阴郁的运尸人。他用和蔼的声音简短地答道： 

　　“我在等我的夫人，她是专程去探望我家属的。” 

　　火车鸣笛了。 

　　推事说：“老鼠……” 

　　里厄朝着火车行驶的方向注意了一下，但又回过头来向着出口处，说： 

　　“老鼠吗？这不是什么大不了的事。” 

　　这时候，唯一使他不能忘记的是一个铁路搬运工人打那儿经过，膀子下挟着一只装满死老鼠的箱子。 

　　同一天下午，门诊一开始，里厄接见了一位青年人，据人家告诉他，这人是新闻记者，早上已经来过。他叫雷蒙·朗贝尔。这是一个身材不高，宽肩膀，神色果断，双目明亮而聪明的人。朗贝尔身穿运动衣式样的服装，看来生活宽裕。他直截了当地说明来意：他是受巴黎的一家著名报纸的委托来调查阿拉伯人的生活情况的，要找些关于他们卫生条件的资料。里厄告诉他，他们的卫生条件并不好。但是在进一步谈论之前，他想知道，记者是否能据实报道。 

　　“当然，”对方说。 

　　“我是说您能全面地对这种情况进行谴责吗？” 

　　“全面？说实话，不能。不过我想这样的谴责可能是没有根据的。” 

　　里厄不慌不忙地说，这样的谴责实际上可能是没有什么根据的。但是他提出这一问题的目的，只是想知道朗贝尔的见证是否能做到坦率而毫无保留。 

　　“我只能接受无保留的见证，因此我不能提供资料支持您的见证。” 

　　“您的话简直同圣茹斯特①如出一辙，”新闻记者微笑着说。 

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　　①圣茹斯特（176—1794），十八世纪末法国资产阶级革命时期雅各宾派领袖之一。 

　　里厄继续用平静的语调说，他对圣茹斯特一无所知，他讲的是一个对世界感到厌倦的人的语言，但他喜爱他的同类，因此，就他本人来说，决不接受不公正的事物，也决不迁就。朗贝尔缩着脖子瞧着医生。 

　　“我想我理解您的话，”最后他一边说着一边站了起来。 

　　医生送他到门口说： 

　　“谢谢您能这样看待问题。” 

　　朗贝尔显得不耐烦地说： 

　　“好，我懂得，请原谅我打扰您。” 

　　医生同他握手，告诉他此刻市内发现大量死老鼠，关于这件事，可能有不寻常的报道可写。 

　　“哦广朗贝尔叫了起来，“这事我感兴趣。” 

　　下午五时，医生正要为另一些病家出诊，在楼梯上同一个年纪还比较轻的人擦肩而过，此人外形厚实，肥头大耳，凹陷的脸上，横着两条浓密的眉毛。在住这幢楼房最高一层的那些西班牙舞蹈家的家里，他曾经见过这个人几次。这人名叫让·塔鲁，他站在梯级上，一本正经地吸着香烟，一边注视着脚旁一只快要死去的老鼠在作最后的抽搐。他抬起头来，灰色的眼睛冷静地盯住医生，向他打了一个招呼，接着说这些老鼠的出现是件奇怪的事情。 

　　里厄说：“不错，可是这件事到头来会令人厌恶的。” 

　　“不全是这种看法，医生，只是从某一个方面看是这样。我们不过是从未见过类似的事罢了。但是我对这事感兴趣，不错，实在感兴趣。”