来,那时朝廷即便花上十倍或二十倍的钱,还不能救那些饥民呢。这番请求蒙皇太
后批准,但是我们可以看到,官僚总会有办法把圣旨变成一张废纸的。苏东坡还有
现款在国库,问题不是何处去提款,而是何处去买米。商人都在囤积居奇,待高价
而沽。在苏州,米价已经每个涨到九十五文。苏东坡说要买米,但是买不到多少。
他也不过这儿买到三千斗,那儿买到三千个,如此而已。邻近地区的官员,因为价
高,不愿买米。苏东坡认为官方应当到市场去,付出商人提出的价格,准备赔钱卖
出。
时间已嫌不足,再过几十天,新收的稻子也快卖光了。情况还是很坏,甚至邻
近各地也是一样。苏东坡在失望之下,在九月后半月,又修一道表章,请求朝廷命
官员在河南安徽买米,储存在扬州,以备在饥荒来临时发与湖泊地区的灾民。他的
计划是,米要存在途中地方,万一不需要,仍可再运往京都。杭州则可以用同等值
的钱货代替每年的供米。他的所请,又蒙批准,皇太后为此办法拨了一百万贯钱。
东坡在第三道表章的附奏中说:“今年灾伤,实信去年。但官吏上下,皆不乐检放。
只如近日秀州嘉兴县,因不受诉灾伤词状,致踏死四十余人。大率所在官吏,皆同
此意。但此一处,以踏死人多,独彰露耳。”太后若信赖官吏的报告,永远不知实
情。他提醒太后,前朝曾有五十万人饿死,因为有钱无米。“若来年人户原不缺食,
不须如此率画,则臣不合过当张皇之罪,所不敢辞词。纵被诛谴,终贤于有灾无备,
坐视人死而不能救也。”
百万拨款的结果是这样:钱是在,但是没有买米。他的五十万石米也被人剥夺
了。苏东坡和朝廷算账,官方坚称三十七万石米已经拨下来。苏东坡坚称,在三十
六万石之中,元佑四年的二十万石,不应当算在元佑五年份内,而且他上表呈请时
十六万石已经在官仓之内了。接到圣旨说拨款若干是一件事,能通过官僚的手脚又
是一件事。他在对抗官僚的长期作战中,曾写信给好朋友孔平仲说:“呜呼!谁能
稍助我者乎?”
苏东坡的计划是在那年冬天出卖官米。果不出他所料,米价飞涨。冬季一到,
他开始出卖官仓存米。但是在元佑六年(一0 九一)二月,他被调离杭州,又被召
至京都充任翰林学士。他离杭州时,所做的事尚未完成,他写信给继任的林太守,
请他与所有的有关官员联系,以做决定。他告诉林太守,在前一个月,他曾经请求
保留朝廷的五十万石贡米,林太守应当暂时保留此米。林太守以等待前任苏太守最
后上朝廷表章的批示为藉口,当然可以将解来进京一事安然拖延一段时日。那批米
如不急用,到六月再送出,也不算太迟。
苏东坡在赴京途中,顺便看看苏州及邻近各地的洪水灾区,以便与各省同僚会
商办法。他发现整个地区尚淹没在水中,因为洪水尚未消退。那时正是春天,农人
还希望水能及早退去,以便春耕。农田之在低处者,显然无望,在高处的农田里,
他看见老翁与女人昼夜忙于往外放水,以人与天气对抗,似乎并无把握。因为雨还
在继续下,刚刚淘去些水,不久水又满了。饥荒已然来临,人民开始吃稗糠,平常
都是喂猪吃的,现在与芹菜或其它等青菜混合煮食。由于缺乏干柴,人民只好生食,
好多人因此患肚胀。苏东坡在表章里曾说:“并是臣亲见,即非传闻。春夏之间,
流殍疾疫必起。”
苏东坡去了,饥荒来了,人民多病饿而死。真难以令人相信,苏东坡到达京都
后,竟遭弹劾,说他夸大灾情,“论浙西灾伤不实。”而救百姓于饥饿竟成为政客
打击他们惧怕的敌人,使之失势的题目了。就朝廷而论,京都之内自然没有饥饿问
题。湖泊地区也还有半数人民尚未饿死呢。那一年,苏东坡回到京都附近的颖州,
就要看到长江以北的难民,为饥饿所迫,离乡背井,跋涉五百里,到达他的治下地
区,他就要看到那幅饥荒难民图了。但是元技六年(一0 九一)五谷歉收的恶果还
在后面,次年的饥荒就成了大灾大难。
第二十三章 百姓之友
苏东坡单枪匹马只身奋斗,打算改革吏治,他算失败了。他看到一次饥荒将至,
他要朝廷预做防备,在这一方面他没有成功。不过,由于他奋战不懈,对抗下两年
的阴惨的鬼影,他是把老百姓从王安石新政的恶果中救了出来。据苏东坡说,几百
万人民已遭毁灭,有的因欠债而关在监狱之中,有的为逃避偿还欠债的本金和利息,
已经远离了故乡。朝廷有钱收入,国家却破产了。中国老百姓是朝廷常年的债务人。
朝廷查封了太多的抵押品,对于远走天涯海角的逃债人,要如何收债呢?王安石已
死,并且带着朝廷赐予最高的荣誉头衔埋葬了。现在留给苏东坡的是求朝廷全面宽
免人民的债务,免得家家破产赤贫。死者长已矣。姑且放宽心肠,睁大好奇的眼睛,
注视那群官僚大人深不可测的头脑,他们心那么冰冷,那么残忍,但又那么冷静,
看他们在王安石创设的那无边旧债的荆棘地里,在玩他们狙击谋杀黎民百姓的游戏
吧。
苏东坡一回到京师,对他的欢迎,只是一连串的攻击批评之声。政局对朔党诸
君子是够危险的。因为情形似乎是皇太后召他还京是要他官升宰相。他弟弟子由一
直高升,到现在已是尚书右丞。尚书、中书、门下三省,是宋朝政府的三个主要部
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