普律当丝伸手去拉门铃。

琴声顿时停了下来。

一个女人出来开门，这个女人看上去与其说像一个女用人，倒不如说更像一个雇来的女伴。

我们穿过大客厅，来到小客厅，就是您后来看到的那间小客厅。

一个年轻人靠着壁炉站在那里。

玛格丽特坐在钢琴前面，懒洋洋地在琴键上一遍又一遍地弹着她那弹不下去的曲子。

房间里的气氛很沉闷，男的是因为自己一筹莫展而局促不安，女的是因为这个讨厌的家伙的来访而心情烦躁。

一听到普律当丝的声音，玛格丽特站起身来，向她投去一个表示感谢的眼色，她向我们迎上前来，对我们说：

“请进，先生们，欢迎光临。”

第九章

“晚上好，亲爱的加斯东，”玛格丽特对我的同伴说，“看到您很高兴，在杂耍剧院，您为什么不到我包厢里来？”

“我怕有点冒昧。”

“作为朋友来说，永远也谈不上冒昧。”玛格丽特着重地说了朋友这两个字，仿佛她要使在场的人了解，尽管她接待加斯东的样子很亲热，但加斯东不论过去和现在都只不过是一个朋友而已。

“那么，您允许我向您介绍阿尔芒·迪瓦尔先生吗？”

“我已经答应普律当丝给我介绍了。”

“不过，夫人，”我弯了弯腰，好不容易讲了一句勉强听得清的话，“我有幸早已被人介绍给您过了。”

从玛格丽特迷人的眼睛里似乎看得出她在回忆，但是她一点儿也想不起来，或者是，看起来似乎她想不起来。

“夫人，”接着我又说，“我很感激您已经忘记了第一次的介绍，因为那时我很可笑，一定惹您生气了。那是两年前，在喜剧歌剧院，跟我在一起的是欧内斯特·德……”

“唷！我记起来了！”玛格丽特微笑着说，“那时候不是您可笑，而是我爱捉弄人，就像现在一样，不过我现在比过去好些了。您已经原谅我了吧，先生？”

她把手递给我，我吻了一下。

“真是这样，”她又说，“您想象得到我的脾气有多坏，我老是喜欢捉弄初次见面的人，使他们难堪，这样做其实是很傻的。我的医生对我说，这是因为我有些神经质，并且总是觉得不舒服的缘故，请相信我医生的话吧。”

“但是现在看来您的身体很健康。”

“啊！我生过一场大病。”

“这我知道。”

“是谁对您说的？”

“您生病大家都知道，我经常来打听您的病情，后来我很高兴地知道您的病好了。”

“我从来没有收到过您的名片。”

“我从来不留名片。”

“据说在我生病的时候，有一个青年每天都来打听我的病情，但一直不愿留下姓名，这个年轻人难道就是您吗？”

“就是我。”

“那么，您不仅宽宏大量，而且心肠挺好。”她向我望了一眼。女人们在给一个男人作评价感到用语言不足以表达时，常用这种眼光来补充。随后她转身向n伯爵说：“伯爵，换了您就不会这样做了吧。”

“我认识您才不过两个月呀，”伯爵辩解说。

“而这位先生认识我才不过五分钟呢，您尽讲些蠢话。”

女人们对她们不喜欢的人是冷酷无情的。

伯爵满脸通红，咬着嘴唇。

我有些可怜他，看来他似乎像我一样爱上了她，而玛格丽特毫不掩饰的生硬态度一定使他很难堪，尤其是在两个陌生人面前。

“我们进来的时候，您正在弹琴，”我想把话扯开去，就说道，“请您把我当老朋友看待，继续弹下去好吗？”

“啊！”她一面对我们做手势要我们坐下，一面倒在长沙发上说，“加斯东知道我弹些什么。如果我只是跟伯爵在一起弹弹倒还凑合，但是我可不愿意让你们两位遭这份罪。”

“您对我居然这么偏爱？”n伯爵聊以解嘲地微笑着说。

“您这就错怪我了；我指的仅仅是这一件事罢了。”

这个可怜的青年注定只能一言不发了，他简直像哀求似地向那个姑娘望了一眼。

“那么，普律当丝，”她接着说，“我托您的事办好了吗？”

“办好了。”

“那好，过一会儿告诉我好了。我们有些事要谈谈，在我没有跟您谈之前，您先别走呀。”

“我们也许来得不是时候，”于是我说，“现在我们，还不如说是我，已经得到了第二次介绍，这样就可以把第一次介绍忘掉。我们，加斯东和我，少陪了。”

“根本不是这么回事；这话不是说给你们听的，恰恰相反，我倒希望你们留下来。”

伯爵掏出一块非常精致的表，看了看时间。

“是我去俱乐部的时间了，”他说。

玛格丽特一声也不吭。

于是伯爵离开了壁炉，走到她面前说：

“再见，夫人。”

玛格丽特站了起来。

“再见，亲爱的伯爵，您这就走吗？”

“是的，恐怕我使您感到讨厌了。”

“今天您也并不比往常更使我讨厌。什么时候再能见到您啊？”

“等您愿意的时候。”

“那么就再见吧！”

您得承认，她这一招可真厉害！

幸好伯爵受过良好的教育，又很有涵养。他只是握着玛格丽特漫不经心地向他伸过去的手吻了吻，向我们行了个礼就走了。

在他正要踏出房门的时候，他望了望普律当丝。

普律当丝耸了耸肩膀，那副神气似乎在说：

“您要我怎么办呢，我能做的事我都做了。”

“纳尼娜！”玛格丽特大声嚷道，“替伯爵照个亮。”

我们听到开门和关门的声音。

“总算走了！”玛格丽特嚷着回进来，“这个年轻人使我浑身难受。”

“亲爱的孩子，”普律当丝说，“您对他真是太狠心了，他对您有多好，有多体贴。您看壁炉架上还有他送给您的一块表，我可以肯定这块表至少花了他三千个法郎。”

迪韦尔诺瓦夫人走近壁炉，拿起她刚讲到的那件首饰把玩着，并用贪婪的眼光盯着它。

“亲爱的，”玛格丽特坐到钢琴前说，“我把他送给我的东西放在天平的这一边，把他对我说的话放在另一边，这样一称，我觉得接受他来访还是太便宜了他。”