“落后于时代”的人站了两分钟，一动不动，后来拖着脚一步一步往回走。

    “我已是第三天见他捧着普希金的书，”巴扎罗夫仍在继续发表他的见解。“你不妨向他解释，看那玩意儿一无用处。他不是孩子，早该抛掉这些没用的东西，在当今时代还作浪漫主义者！你让他看些实用的吧。”

    “给他看些什么呢？”阿尔卡季问。

    “最初不妨看比尤赫内尔的《stoffundkraft》①。”——

    ①比尤赫内尔（l．buchner，一八二四——一八九九年），德国物理学兼生物学家，《物质与力》即他所著。

    “我也这样想，”阿尔卡季欣然答道，“《stoffundkraft》语言通俗易懂。”

    那天午饭后尼古拉·彼得罗维奇坐在他哥哥的书房里说：“你我都已落伍，我们的戏唱完了，没有什么好辩解的了，巴扎罗夫说得对。但使我伤心的是，正是现在，当我力图和阿尔卡季走在一起，与他紧密相处的时候，不料我落在后面，他走到前面去了，我们已不能相互理解。”

    “为什么说他走到前面去了？他和我们就有这么大的差距吗？”帕维尔·彼得罗维奇听了很不耐烦。“这全是虚无主义先生灌输给他的谬论。我讨厌这个医生，据我看，他不过是骗人钱财的江湖郎中。我确信他只会解剖几只青蛙，物理学懂不了多少。”

    “不，哥哥，别这么说，巴扎罗夫是位能干而又知识广博的人。”

    “他那狂妄自大真叫人受不了，”帕维尔·彼得罗维奇再次打断他的话头。

    “是啊，”尼古拉·彼得罗维奇说，“他自大，但这是少不了的。只是我不明白，为了不落后于时代，我似乎已竭尽全力：安顿了农民，创办了农场，甚至县里把我说成是赤色分子；我读书学习，尽可能与时代同步，可他们说我的戏唱完了。是呀，哥哥，连我自己也想，我的日子真的完了。”

    “为什么你这样想？”

    “我这就来解释为什么吧。今天我坐在那里看普希金的诗集《茨冈》……突然阿尔卡季走来，默默地，一脸怜悯的表情，像从孩子手里一般夺走了那本书，另塞给了我一本德文的……他笑了笑，把普希金诗集拿走了。”

    “居然有这回事！那么，给你的是怎样一本书呢？”

    “就是这。”

    尼古拉·彼得罗维奇从礼服兜里掏出了名噪一时的比尤赫内尔著作第九版。

    帕维尔·彼得罗维奇把书放在手里翻弄了一阵子。

    “嗯！”他哼了声，“阿尔卡季·尼古拉耶维奇挺关心你。你看了吗？”

    “看了些。”

    “觉得怎样？”

    “要么是我笨，要么这书是胡编滥造。大概是我笨。”

    “德语你总不至于忘记吧？”帕维尔·彼得罗维奇问。

    “德语我懂。”

    帕维尔·彼得罗维奇重又把书翻弄一遍，从眉毛底下瞅了弟弟一眼。哥俩都不作声。

    “哦，我倒记起一件事来了，”尼古拉·彼得罗维奇显然想改变话题，“我收到科里亚津写来的一封信。”

    “马特维·伊里奇写来的？”

    “是的，他说他到省里考察来了。他现在已是显贵，他写信来说希望见见面，邀请我俩和阿尔卡季一同去省城。”

    “你去不去？”帕维尔·彼得罗维奇问。

    “不。你呢？”

    “我也不去，去一趟要赶五十俄里，大可不必招这罪受。math－ieu①不过是想让我们瞧瞧他衣锦还乡的阔气，去他的！省里少不了巴结他的人，没我们也行。其实枢密官没什么了不起，如果我一直担任公职，干那讨厌差使，不也是侍从将军了？就是说，你我落伍了。”——

    ①马特维的法语念法。

    “是呀，哥哥，看来，咱们都行将就木了。”

    “哼，我可不打算马上认输，”他说，“我们要跟走方郎中干一仗，我有预感。”

    干仗就在这天晚茶时开始了。帕维尔·彼得罗维奇进客厅时已作好战斗准备，心里装满忿怒，战机一到，立刻扑向敌人。但战机没能很快出现，巴扎罗夫当“基尔萨诺夫家的老头”（他是这样称呼兄弟俩的）在场时一般说话很少，而这天的夜晚情绪尤其不佳，只是默默一杯接一杯地喝茶。帕维尔·彼得罗维奇不由暗暗着急。后来，他的愿望终于得以实现了。其时，在席上谈到一位邻近住的地主。“是个废物，没出息的贵族，”巴扎罗夫冷冷地说。这人他在彼得堡不止一次见过。

    “请允许问问您，”帕维尔·彼得罗维奇开口道，嘴唇在打颤，“按您的概念，‘废物’和‘贵族’是同一个意思喽？”