“铁皮樵夫就是温基斯的皇帝吗？”木马问道。

“是的，确实是的。当坏巫婆一被打败，那里的人们就邀请他来治理他们；而且，尼克?乔波是世界上心肠最好的人，我相信他已经证实自己是一个非凡的能干的皇帝。”

“我认为‘皇帝’这个名词是统治一个帝国的人的称号，”蒂普说，“而温基斯国只是一个王国呀。”

“可别对铁皮樵夫提出这个问题！”稻草人认真地说。“那样，你就太伤他的感情了。他是一个自尊心很强的人，再说，他做什么都有他的理由，他高兴被称为皇帝而不称国王。”

“当然，这对我来说没什么区别，”男孩答道。

这时，木马跑的步子太快，以至他的骑士们在马背上都快坐不住了；所以，在到达宫殿台阶前，大家都没有再说话。

一位上了年纪的、穿着银色制服的温基斯人走上前来帮他们下马。稻草人对这显要人物说道：“马上带我们去见你的主人，皇帝陛下。”

那人为难地看看这个又看看那个，最后答道：“我怕我不得不让你们等一阵子了。因为皇帝今天早上不接见。”

“是怎么回事呢？”稻草人焦急地问。“我希望他不会出什么事吧。”

“啊，不，没什么严重的事，”那人答道。“只是今天是陛下的擦洗日，恰恰是现在，他那威武的尊颜被厚厚的润滑油弄脏了。”

“啊，我懂了！”稻草人很有信心地喊道。“我的朋友从前就被认为是个花花公子！我想，现在他一定比过去更注意自己的仪表了。”

“是的，确实如此，”那人一面说，一面有礼貌地鞠了一个躬。“我们伟大的皇帝最近给自己镀了镍。”

“啊，我的天呀！”听到这，稻草人大叫道。“如果他那聪明才智也同样擦光的话，它会放出多亮的光辉呀！不过，带我们进去吧——我相信皇帝会接见我们的，即使在他现在的情况下。”

“皇帝的身份总是很威严的，”那人答道。“不过，我将大胆地去向他通报你的到来，然后，听取他的命令。”

于是，这一队人就跟着仆人走进一间很豪华的客厅，连木马也一摇一摆地跟着进来了，因为他不懂得马是不应该进屋而应在外边呆着的。

起初，这些旅行者们对周围的环境感到有些敬畏，就连稻草人，当他看着那些用银色的布做成的花结，用小银斧钉在墙上的富丽的装饰品时，也不免感到惊奇，在房子中间的一张美丽的桌子上，放着一个很大的银油罐，上面刻满了铁皮樵夫，多萝酋，胆小的狮子和稻草人过去的冒险经历：雕刻的线条是用黄色的金子镶在银子上的。墙上还挂着几幅画像，稻草人的一张看上去显得很突出而且是精心画成的。其中最大的一幅画的是奥茨国著名的巫师，他正在给铁皮樵夫安一颗心，这幅画几乎将房间尽头的一面墙都占满了。

当这些来访者们正怀着敬仰的心情默默地看着这一切时，他们突然听到隔壁房间里有人高声叫道：“好啊！好啊！真没有想到！”

紧接着，门猛地开了，尼克?乔波冲到他们中间，紧紧地，热烈地抱住稻草人，这使得他身上立时出现了许多皱褶。

“我亲爱的老朋友！我尊敬的朋友！”铁皮樵夫高兴地大叫道，“又见到你了，我真高兴！”

而后，他放开稻草人，拉着他的胳膊，仔细查看着这张可爱的、画出来的脸。

哟，不得了！稻草人的脸上和身上都擦上了大块大块的润滑油，因为铁皮樵夫只顾得热诚地欢迎他的朋友，却忘了自己正在梳装打扮，所以把油都擦到他的朋友身上去了。

“我的天！”稻草人悲哀地说。“我怎么这么脏了！”

“没关系，我的朋友，”铁皮樵夫答道，“我送你到我的皇家洗衣房去，当你洗好出来时就和新的一样了。”

“我不会被弄坏吧？”稻草人问。

“不，不会的！”对方答道。“不过，告诉我，尊敬的陛下，你怎么会到我这儿来呢？谁是你的同伴呢？”

稻草人非常礼貌地把蒂普和南瓜人介绍给他，铁皮樵夫看来对南瓜人很感兴趣。

“我看你不太结实，”皇帝说，“不过，你当然是不一般的，因此也值得成为我们这个特殊社会的一员。”

“谢射您，陛下，”杰克谦虚地说道。

“我希望你身体还好吧？”铁皮樵夫问道。

“目前还好，”南瓜人答道，又叹了一口气，“可我总担心自己有一天会被毁了。”

“胡扯！”皇帝说——不过语气是友好的和同情的。“我劝你不要这样，因为总这样担心会出事的。再说，你还可以在你的头被毁坏之前，就把它制成罐头，那样，不就可以永远保存了吗？”

当他们在谈话时，蒂普带着抑制不住的好奇心上上下下地打量着铁皮樵夫，他发现这个著名的温基斯的皇帝完全是由一块一块铁皮组成的，被整齐地焊接和铆成人形的。当他走动时，嘎嘎作响并带着一点叮当声。不过，总的来说，他被制造得很好，现在他的样子只是由于从头到脚涂了厚厚的润滑油而给弄脏了。

男孩子的注视度铁皮樵夫想起自己的处境不妙，因此他请朋友们原谅他，说完就回到他的私人房间去，让仆人给他擦光。这件事只用了很短的时间就完成了。当皇帝回来时，他那镀了镍的身体显得如此壮丽宏伟，连稻草人都来衷心祝贺他的仪容。

“我承认，镀镍是一种非常好的想法，”尼克说道，“对我来说，是更需要的，因为在我的冒险经历中曾经受了一些伤。你看见在我左胸上刻的这颗星，它不仅标志着我那高贵的心脏的所在，同时，它也巧妙地盖住了那非凡的巫师用自己那灵巧的手给我在胸里安放心脏时所留下的那块补钉。”

“那么，你的心是一个手摇风琴吗？”南瓜人好奇地问。

“不是那么回事，”皇帝严肃地答道。“我相信，它是一颗非常正统的心，虽然它比一般人的心要大些和热些。”