二三十年代的上海创造出了一个五光十色的文化和亚文化，使东方与西方文化在这里同放光彩。新闻记者、作家和电影导演的作品在这里可以不受军阀和蒋介石政府的审查。上海是1917年由胡适发起的文艺革命的中心，中国的近代作家以西方为榜样在这里用大众的语言，在他们的小说、剧本和杂文中反映社会问题。上海同时也是娱乐业兴旺的城市，有酒吧和夜总会，有赌场和鸦片馆，还有668家妓院。红灯区由黑社会控制，领头的是“青帮”，它的老板叫杜月笙。他同时又是上海商界的显赫人物。蒋介石与他有密切的联系。他为他们敲诈中国的富豪，如果必要的话也绑架这些人，目的是强迫他们向国民党交纳“费用”。在关于上海的《名人录》一书中，他被列为“法国租借地中最有影响力的中国人”。这就是真实的杜月笙！ 

      　　基督教的传教士们诅咒上海是罪恶的温床，有一句流传的话是：“如果上帝容忍上海的话，那它就要为罪恶道歉。”共产党人谴责上海是资本主义剥削和恶习的代名词。是共产党，而不是上帝结束了这个国际化都市的历史。1949年5月，人民解放军开进了上海，接过了政权。上海完全都变样了，时髦的和外国的东西没有了。上海大多数的企业家在共产党掌权之前就逃到香港，他们在那里又建了一个新上海。 

      　　这个“帝国主义的妓女”在毛的领导下变成了一个单调的社会主义的工业化城市，在“文化大革命”期间成了极左主义的中心。上海在战前已经是中国的工业中心，但基本上是轻工业，主要是纺织业。现在共产党人在这里要建设重工业，60年代初，536家归中央政府管理的国有企业中有480家建在这个城市里。企业必须把全部赢利上缴北京。上海从中央得到的财政经费远远地少于上缴的资金。上海衰退了。出生于上海的历史学家贝蒂?裴梯?魏1980年首次返回了她1945年离开的这个城市，她讲述自己的印象：“上海35年来除了没有对城市清扫外，什么都没有变。”71 

      　　外国资本重新返回   

      　　一切很快都变了。80年代的老上海还能看到不少陈旧之物：住房拥挤不堪的小区，四周被高楼和大型起重机围着。没过多久这些小房子就被拆掉了，它们的老住户搬到了城区边上的高楼大厦里。黄浦江的另一侧，即浦东地区，1990年前还是一片农田，现在变成了亚洲的曼哈顿，摩天大楼敢与纽约和香港的相比。而且世界上最高的大楼就耸立在这里，它是由日本企业家建造的森塔楼，因为上海人自然不甘认可吉隆坡的双子星塔是亚洲和世界最高的大楼。 

      　　上海再生的年代是1990到1992年，这次被视为东方的纽约。邓1990年催促北京政府要在上海建一个大型的国际经济区。他后来承认，80年代他最大的失误是没有把上海作为中国经济发展的中心来建设。如果说1979到1980年开始的经济特区按照当时的想法搞的是出口和轻工业而引进的国外技术很少的话，那么建设浦东的目的就是要把资金和技术密集型的投资吸引过来。它应该成为现代工业的中心，即成为电子、电器、石化、汽车制造和机械制造工业的中心。邓希望中国国有企业和日本跨国大公司以及克服天安门事件带来的影响后和美国、欧洲的大公司联合搞大型合资企业。 

      　　李鹏总理1990年4月宣布在浦东建立经济特区的决定时，中国的上空还笼罩着后天安门时期的压抑气氛。北京的保守派计划着要把浦东塑造成社会主义纯净的样板特区，与深圳形成对比；中央政府要直接管理这个特区，并考虑为建设现代国有企业大量注入资金。随着邓1992年1月的“南巡”和10月党的第十三次代表大会宣布社会主义市场经济的目标之后，气氛就突然转变了。这样浦东的发展就进入了高潮。邓对西方和日本投资者的希望变为现实，上海成了美国、日本、欧洲许多跨国企业资本和技术密集型投资的中心，同时德国人也到这里投资。大众汽车公司与上海汽车公司共同建立了合资企业，通过与外国、特别是与德国下属的配件公司的联合经营使上海成为中国最现代化的汽车城，中国小汽车市场超过50%的产品由这里提供。 

      　　旧上海和浦东十几年来一直是世界上最大的建筑场地，市长曾自豪地宣布，世界上每6架起重机中就有一架在上海。办公大楼、豪华酒店、地下铁路、高架路桥以及通向浦东的黄浦江大桥以欧洲人无法想像的速度建立起来。在1992到1994年这3年里，浦东建起了面积为470万平方米的办公场所，这么多的建筑面积，香港需要30多年的时间才能完成。面积为523平方公里的浦东几乎和新加坡一样大。这个经济特区下属6个区：陆家嘴财政商业区、金桥出口商品交易区、外高桥自由贸易区、张江高技术工业园和孙桥农业食品加工区。