她瞟了一眼店主,然后望着我说,"一位夫人?我……恐怕……"

    "你的意见对我将会非常重要.我刚刚在街对面买了这些东西,"我掏出那两个坠子,伸出手来给她看."我必须选择一个送给一位年轻女士,她是否会喜欢对我将是至关重要的.你能不能告诉我哪一个更漂亮?"

    "一位女士?"她又喃喃道,"我……恐怕……"不过她的确在看那两个象牙坠子,慢慢地,温柔地,然后摇摇头说,"我很想帮助您,可我实在是说不上来.这两个坠子同样漂亮."

    "是的,"我说,然后从她手中拿过最先吸引住我目光的那个坠子."我也正是这么想的.所以,我把这个送给我刚才提到的那位女士,而这一个则送给你."

    我抱起买好的那些东西,飞快地走到了店铺.我为自己做出这样的善良之举而感到不好意思,也担心自己只是表面上显得对人友善,心里一点也不是.我没有回头,但当我骑到马背上,策马慢慢穿过积雪时,我一点也不感到后悔.

    我先去了麦克菲的住处,结果发现他不在家,所以只好把给他的礼物放在他家的门廊上.

    当我重新上路时,雪下得小了一些.尽管现在夜幕在降临,我仍然可以看到雪花在杉树枝条间飞舞,在树尖上集成优美的树冠.马蹄踏在积雪上悄然无声,它很听话,一路小跑后马的身子暖暖的.我来到了米特斯基亲王家.我坐在马鞍上,静静地听着雪花悄然无声地落到地上,看着窗户里烛光明亮的屋子.我转身走了几步,但又停了下来,调转马头,驱赶着马向米特斯基家走去.

    我直接骑到正门前.这次没有人留意我的到来,也没有人出来迎接我.我下了马,走到门口,用力敲着门.

    门开了,一位浑身透着香水味的法国男仆探出头来."什么事,先生?"

    "我……我想见比阿特丽斯."

    "比阿特丽斯?比阿特丽斯?"他用不同的发音将这名字念了两遍,仿佛对这名字不熟悉.

    "米特斯基公主娜塔莎的侍女."我坚持说.

    "哦,哦,是的,"他说.他上上下下地打量着我,就像我是个盗贼,然后又说,"您可以进屋来等."

    我进了屋,站在门厅里.除了厨房传出了隐隐约约的笑声外,屋子里非常安静.仆人们好像已经开始庆祝圣诞节了.

    "啊,塞尔科克将军!"娜塔莎从客厅走了进来,她的声音清脆,而且像她脸上的表情一样热情.

    "娜塔莎,"我尽量装出高兴的样子说,"我有话要对比阿特丽斯说,如果可以的话."

    "比阿特丽斯,啊,是的,比阿特丽斯.请跟我来."

    她领着我穿过整个屋子.我听到她在哼着歌,觉得那是一首俄国圣诞歌曲,旋律显得非常忧伤.她就这么哼着歌,使我们一路上根本不可能进行交谈.我们终于来到了屋子后面的厨房门口,娜塔莎站住脚,眼睛紧紧盯着我,把门推开.

    比阿特丽斯正跪在光秃秃的木地板上,使劲用刷子刷着.见我们进来,她抬起头来."比阿特丽斯,"娜塔莎充满怨恨地对我说了一声,然后就走了.

    看到我之后,比阿特丽斯惊呆了.但她随即又垂下脸,继续刷着地板.我跪坐到她对面,说,"圣诞快乐.""啊,是的,"她的手仍然在刷着地板,"圣诞快乐."

    "我……有……呃……这儿!"我从斗篷下的口袋里掏出来那个包好的礼物,递给她.她慢慢放下手中的刷子,接过了盒子."请你把它打开."

    她仍然迟疑着,但她还是撕掉了包装纸,盯着天鹅绒盒子看了一会儿.我觉得她的手指在颤抖,她的嘴唇也在颤抖.可她的嘴唇没有血色,似乎她在生气,而我则有些摸不着头脑.

    "请把它打开,"我轻声说,"我希望你喜欢它."

    她打开盒子,凝视着坠子.

    "你喜欢吗?"

    她没有说话.

    "怎么啦?"

    "我只是在想,"她说,"你为什么不把这送给安妮·谢特菲尔德呢?"