"比阿特丽斯!我……"

    她关上盒子,将它递还给我."对不起,"她说,"这种礼物应该送给一位贵妇."她硬把盒子塞进我的手里,重新抓起刷子,用力刷洗地板.

    "你在我眼里就是."

    "不是那种能在舞会上翩翩起舞的贵妇."

    "我……不……"

    她打断了我的话,眼睛瞟着我,轻声说道,"夏洛特·杜布瓦把你和谢特菲尔德小姐的罗曼史原原本本地告诉了米特斯基公主.我当时正站在那里给公主梳发,她后来说我在残酷地对待她的头皮,并威胁要把我的双手砍断!"隔壁的屋子里传来了笑声,随即又安静了下来；厨房里的仆人们又在偷听.我压低嗓音说,"我和安妮·谢特菲尔德之间并没有什么罗曼史."

    比阿特丽斯继续刷地板,不再抬起头来看我.

    "比阿特丽斯……"

    "走开!"

    我站了起来,伸出手去摸她.

    "你快走吧,"她悄声说.

    我离开时,觉得她流下了眼泪.我知道厨房里的女仆、厨子和下人都在笑话她.

    我骑马离开了米特斯基家的豪宅,乌云密布的天空越来越低,似乎要落到我的肩膀上.我告诉自己,我永远无法理解女性的想法.我曾经向比阿特丽斯表达过爱情,她当时完全相信我；而现在,时间换了,她听到过其他女人的看法,因此她认定我是个骗子,像狗一样喜欢寻花问柳.

    戈尔洛夫已经邀请我在他家过节.我离他家越近,就越觉得比阿特丽斯的反应不仅是女性特有的反应,而且是所有人的反应.我们都有自己的希望和梦想,然后在某个地方寻找到信念,而这时怀疑又会像黑色的暗流一样遍布我们全身,其源头不是我们身体之外的世界,而是我们心灵深处的某个东西.信念和怀疑就像两个造访者一样出现在我们的生活中――不请自来,又随意而去.我们供他们吃喝,而当它们离我们而去时,我们记住了它们各自的声音,然后问哪一个声音才是真正的我们――而实际上两个都是.

    我回来时,家里没有戈尔洛夫,我只好一个人独自打发这夜晚.戈尔洛夫家藏书非常丰富,甚至还有一些英语书籍.我从中挑选了比较活泼的几本书,想在晚上看,但这些书现在全都堆在我的床上,一本也没有翻动过.我盯着窗外,望着覆盖在地面上的积雪.

    屋子里传来了叫喊声,而且声音是从楼下传来的.我又听到了一声,便走到外面的过道中,再从那里走到楼梯口."快点!"戈尔洛夫大声嚷嚷道."我们会迟到的!斯威特!你们都在哪儿?玛吉娅!佩奥特里!快点!如果我们赶快出发,或许还能赶到该去的地方!"

    "你这笨蛋究竟在说什么?"我冲着楼下的他喊道.他出去了一整天,我为他还有其他朋友在生他的气.

    "快点,听到了吗?现在是圣诞节!我们被邀请去和玛尔季娜·伊凡诺夫娜共进晚餐!大家一起都去!"

    戈尔洛夫又是哄又是吓唬又是玩笑地说服了玛吉娅,让她明白她也必须立刻动身,因为我们大家都去.他命令我们把全身包得严严实实；不一会儿我们就坐到了雪橇上,穿过一英尺深的积雪前进.玛吉娅坐在车夫的座位上,紧紧倚偎着佩奥特里,我和戈尔洛夫则紧紧抓住雪橇的一边,伸出手拎着风灯,让灯光穿过暴风雪.佩奥特里猛地拐着弯,几乎要把我们摔到桥下,或者穿过树篱,结果让戈尔洛夫大骂不已,也让玛吉娅尖声喊叫.虽然他的身体有几乎失去控制的疯狂动作,他握着缰绳的手倒是从来不颤抖一下.他这手娴熟的驾车技术使我来了精神,让我也疯狂地叫他小心.

    我们到达了女裁缝的店铺,玛尔季娜笔直地站在打开的店门前,季孔跌跌撞撞地越过积雪过来迎接我们.戈尔洛夫要玛吉娅下来,玛尔季娜·伊凡诺夫娜向她行礼,欢迎她,季孔则跳到了雪橇上,坐到了佩奥特里的身旁.我跪下一条腿来亲吻女裁缝的手,等我站起来时,我看到她只有眼睛里含有笑意,似乎在说:放心吧,我会爱你朋友的,你现在已经知道了.

    玛尔季娜·伊凡诺夫娜已经准备好了肉桂味道和橘子味道的茶,不过玛吉娅坚持要和她一起去厨房,就像屋里什么都没有准备一样.我和戈尔洛夫坐在炉火旁,往里面添加了一些木柴,让火烧得更旺一些.戈尔洛夫往炉膛里扔着木头,就像那些木头是他自己的一样."我们与哥萨克人交战回来后,这么多个夜晚,你来的就是这地方,对吗?"我问.他没有看我.