我走到门口敲门.等了一会儿,正要再敲的时候,门一下开了,谢特菲尔德把我让了进去.

    他直到我完全进了屋,关好了门,才开始说话,而且非常客气,非常高兴."塞尔科克上尉!你能来真是太好了!"

    一丝悠悠的花香扑鼻而来.我在舞会上碰到谢特菲尔德的女儿时也有这样的气味.同时还有一阵丝绸的沙沙声从楼梯顶上方传来,楼梯是从门厅处上去的.我不由自主地朝上看,什么也没有看到,便匆忙地握住谢特菲尔德伸出来的手.他接过我的大衣,挂在门边一个红木架子上,然后带着——应该说是强迫——我来到前面的客厅里.

    我一瞬间的印象是,屋里涂刷着一层富有男性风味的褐色,整个墙壁包着淡棕色的油漆和橡木的护壁柜.唯一的点缀是稀稀落落的几幅英国绅士骑马纵狗打猎的绘画.客厅的壁炉内有一团小火咝咝地燃烧着,散发出一股淡淡的香烟味.谢特菲尔德关上客厅的门,领着我来到壁炉旁一个长背靠椅前,然后自己坐在对面另一个靠椅上."你找到这幢屋子没费多大劲吧?"他问.

    "是的."

    "你来这儿时告诉任何人了吗?"

    "没有."我心里却说:可是你告诉别人了,因为有人跟踪我."你想喝点什么吗?我今晚上给几个仆人放了假,不过我这儿有白兰地."他指着一个雕刻很精致的餐具柜.

    "谢谢,不用了."

    "那么来袋烟吧.‘征服’号轮船给我带来了弗吉尼亚的烟草,用不着我告诉你,那是世界上最好的."

    "谢谢,可我现在不想抽烟.你自己来吧."

    "你不介意吗?"他说着,已经填好了烟斗,然后从壁炉里拿起一根小棍子,点燃了烟,坐回到自己的位子上,喷吐着蓝色的烟雾.

    他不知是什么原因故意拖延着."先生,"我催促他,"这次会面为什么要搞得这么神秘呀,我真弄不明白."

    我听到门闩响动的声音,而门闩显然是上了油的.谢特菲尔德背后的一扇门悄然开了,一个黑眼睛的人走了进来,那天从"征服"号船上下来的正是他.

    我不知道自己的脸上是否露出了惊讶的神色.我极力掩饰这一反应；如果我真的大惊失色的话,那么我跟其他任何人第一次见到他时的反应没有什么两样,因为这个人摆出一副吓人的架势.谢特菲尔德肯定没有看到我的第一反应,因为他一听到门闩响就转过身去,说:"啊,蒙特罗斯先生!珀西瓦尔·蒙特罗斯,来见见塞尔科克上尉."

    蒙特罗斯走上前来握住我的手.他的手指长而有劲,是一双军人的手."对不起,塞尔科克上尉,"谢特菲尔德补充了一句,"我忘了你的名字."

    "基兰,"我说.

    "对了,当然是基兰."谢特菲尔德仔细地察看着我,而蒙特罗斯那双黑色的眼睛也盯着我,就连他后退到沙发上坐下来的时候,眼睛也没有离开我的身上.事实上,在随后的谈话中他们俩始终都在端详着我."蒙特罗斯先生,"谢特菲尔德继续说,"在贸易方面给我们提建议,具体地说,是货物的运输问题."

    我一言不发,试图躲避因为被别人注意所引起的尴尬.

    "谢特菲尔德勋爵告诉我你穿越了边境而来,我就更渴望跟你谈谈了,"蒙特罗斯说.他的声音深沉,口音表面上经过修饰,但用词的内涵仍然是粗俗的,就像一个出身低微,后来受过教育的人——跟我的情形不无相似.

    "凡是能够让我们在贸易路线上取得主动权的、可以收集到的情报都是至关重要的,"谢特菲尔德很圆滑地补充说."这就是为什么我们如此谨慎地安排这次见面."

    "让竞争在黑暗中进行并没有什么坏处,"蒙特罗斯接着说.

    我尽可能不动感情地点点头."哦,二位先生,如果有用得着我的地方我很乐意帮忙."

    "上尉,我很高兴听到你这么说,"谢特菲尔德说,"如今并不是每个来自美利坚殖民地的人都像你这样忠于英国的利益."

    "我离家很久了.情况已经糟糕到这种地步了吗?"我一边说一边瞅着蒙特罗斯,因为他直瞪瞪地盯着我.