"没有马鞍,"我指着马说.

    "装进行李箱去了,"米特斯基回答说.我朝雪橇望去.马夫不用再为马匹准备什么就

    走了.我刚转过身来,米特斯基就打断了我的话:"你们不能骑马.要等走出了圣彼得堡之后才能骑马.你们不是武装的保卫人员."

    "如果你们让我们领头骑马,让车夫和仆役——"

    "我没有这个意思.你们得像旅客一样骑马."

    我把这一切用法语向戈尔洛夫做了解释,然后说:"好吧,先生们,只要我们在城里,而且是安全的,我们就照你们的意思去办.不过我现在得告诉你们,如果我们觉得有必要,就会像军人一样,我们本身就是军人,而不会为了装样子去危及别人和我们自己的安全."

    "如果早知道你们不按我们的意思去办,"杜布瓦说,"我们是不会雇用你们的."

    房屋的前门突然打开了,娜塔莎·米特斯基走了出来,这是一个不到十八岁的少女,高高的个子,漆黑的头发,像她父亲一样肥大的身材,长着番茄一样的鼻子,傲然地朝雪橇走来.她的身后跟着六七个裁缝和侍女,有的在过道上托着她裙子的后摆,有的慌慌张张地给她拉衣服的花边,有的拍着她的卷发.

    她的父亲冲上前去,抓住她,跪在地上,吻着她的手,流下了眼泪.然后满面笑容地站起来,擤着鼻子.车夫的跟班拉着系在雪橇顶端的滑轮,打开了雪橇左边那扇有铰链的大门.里面传出了一阵女人们奉承公主的声音.公主转身背对着她父亲,说说笑笑地登上了踏板,低着头,弓着腰钻进了雪橇的舱室.

    "先生们,再见了,"杜布瓦说着,从岗亭走到门廊,站在米特斯基身边.戈尔洛夫和我朝几位父亲看了一眼,只见米特斯基凝神注目,杜布瓦轻松自信,谢特菲尔德则离他们两位有一步之遥,双手紧握着放在背后,眼睛耷拉着.我们也钻进了雪橇.

    刚才舱室里头几个甜美的嗓门在开心地交谈着.现在我们进来了,谈话的声音戛然而止.舱室内的空气窒息了我们的感官.空气中弥漫着香水味,使得每一次呼吸都要尝到和嗅到香味.丝绸和褶边之中闪烁着珠光宝气,首饰和衣服摇晃着,像个画框镶嵌在一张张稚嫩的脸四周,身体的其余部位,甚至连舱室的底板都包裹在成堆的毛皮之中.在这几张脸中间有谢特菲尔德那个蓝眼睛的女儿.皮毛底下的躯干蠕动着,挤靠在一起,围着雪橇后部一个镶着铜边的火炉,而雪橇的前半部分则是空无一人.

    "欢迎,高贵的先生们!"一个声音特高特尖的嗓门说.只见从一堆皮毛中钻出来一张女人的脸和轮廓,可那身材却又是个小孩."哦,女皇伟大的骑士!我们等待着你们的到来,连处女膜都在颤抖着."这个侏儒似的女人用法语特有的颤音说着,声音像双簧管一样又高又尖.皮毛堆里发出了一串笑声."我们将尽力——啊!"她尖叫着,身上裹着的皮毛掉到了脚下,扁平的脸栽倒在地下,厢内顿时爆发出一阵大笑.

    "哦,安静,泽普莎,不然我们把你绑到马尾巴上去!"说话的是夏洛特·杜布瓦,她原来把皮毛的边缘攥在手心上,这时扔了下来,责备这个小家伙.看到我在痴痴地望着,她平静地笑了."塞尔科克上尉,戈尔洛夫伯爵,早上好."

    "早上——"我回应着.

    "不是我!"泽普莎打断我的话,坐直了身子."系在马尾巴上,我太小了.可是系在他的两条腿中间就不算小!"

    女孩子们笑得上气不接下气,夏洛特将一把梳子朝泽普莎掷过去,她侧身躲过,急匆匆地来到火炉的后面."两位先生,你们可以坐在前面,"杜布瓦小姐说着,朝堆在地下的毯子和皮毛做了个手势."我相信你们会很舒服,也会很暖和,因为我们晚上不赶路."我们俩坐在夏洛特示意的地方,这时她介绍完了总体情况."朋友们,这两位先生也是我的朋友.是我们的……保镖."她补充了一句,看着我,撅起的嘴巴缓慢而意味深长地吐出每一个字眼.

    "是的!"泽普莎尖声叫嚷着."有他们保护我们,那些哥萨克人就不敢强奸我们了!不敢强奸我们每个人!"说完,她缩进包裹在身上的皮毛里面,身体跳了一下,又一下,再一下,引起大伙儿一阵阵的尖叫、威胁和傻笑.

    我朝三位父亲痛苦而苍白的面孔看了最后一眼,身边的门砰地一声关上了.十匹马玩命地奔跑起来,雪橇摇晃着,再次让泽普莎站立不稳.她身体打转,裹着皮毛的身体跟后面的壁板碰撞着,把她的伙伴们逗得笑个没完.