坐在舱室内还是很平稳的.即使有磕磕碰碰,也被雪橇本身的重量抵消了.只是在开始那几分钟,车夫在市内边边角角的地方拐弯时,我们身上盖着的东西掉了下来,戈尔洛夫和我肩膀对撞着,女士们则碰撞在一起.一到了笔直的路上,下面的滑板声音很低,碾过横跨运河上面的木桥时也没有太大的声响.我们坐在里面很舒服,很暖和,最后干脆把裹在身上的皮毛脱了下来坐着.夏洛特又做了具体的介绍.她左边是米特斯基公主,夏洛特只简称她为娜塔莎."我相信,塞尔科克上尉,你已经跟安妮见过面了,"夏洛特那音乐似的声音冷漠地吟咏道.谢特菲尔德小姐的眼睛直瞪瞪地注视着我,一动也不动,还冲我点了一下头.夏洛特然后介绍贝耶芙鲁尔伯爵夫人,最后是尼孔诺夫斯卡娅夫人.人群中只有她们两个年龄在十八岁以上.尽管尼孔诺夫斯卡娅只有三十来岁,但她长而密的黑发中已经夹杂着几根银丝.我估计伯爵夫人比她大不了一两岁.伯爵夫人的头发闪着红光,呈很不自然的桔黄色.大概是因为这个,夏洛特说到她的名字时声音冷淡.夏洛特没有提及那个侍女,她坐在舱门和火炉之间的角落里,一顶很平常的女帽遮盖着脸.介绍完毕,夏洛特用穿在拖鞋里的大脚趾碰了碰躺在她前面,四肢伸开的小个子女孩,刚好碰在那女孩的肋骨上.她眼珠子骨碌一转,说:"我想你们已经认识泽普莎了."

    "认识我?他们当然认识我!"小不点儿尖声说着,好像一个给人提着线的木偶噌地一下子站了起来."每个人都认识我,不管他们愿意不愿意,都跟我很熟,一下子就熟了!在女皇之后——应该说,在她之下——我是全俄罗斯最著名的女人!瞧我出外旅行,身后跟着的随从是这样一群出色的女士!先生们,你们对此有何评论?这样显赫的地位是由于我的魅力,还是由于我的美貌?"说到这儿,她侧身对着我们,猛地把手放到屁股后面,肩膀向后一仰.由于刚才跟舱室的后壁板相撞有点肿,她的左脸颊呈粉红色.我现在才看清她头上金色的卷发原来是一顶假发,歪斜地戴在颅骨上.她的嘴唇翘起,以示蔑视.我觉得她站在我面前的那副姿势很讨厌,她意识到了这一点,大声嚷嚷,使我觉得更加讨厌."哦?我是你的梦中女郎,对不对?"看到我不回答,她踢了一下戈尔洛夫毯子下露出的脚,说:"也许那个美利坚人个子太大了占不了我的便宜.可是你呢,戈尔洛夫?你的个头正合适!"她弯着腰,用手臂支撑在膝盖上,发出一连串尖利的笑声,然后把笑得变了形的脸转过去面对着戈尔洛夫.

    "治一治这个小婊子,比阿特丽斯,"娜塔莎·米特斯基说.那个脸上罩着帽子的侍女动弹了一下,却犹豫着.

    我端坐在那里,想起戈尔洛夫在克里米亚一家酒馆里的经历.一个女招待想偷他的手表,他一拳头把人家的鼻子打破了,这我是亲眼所见.现在他那只手会不会给这个小不点儿来一拳?（那个女招待员的个头跟戈尔洛夫差不多大.）想到这里我不禁全身打颤.可是不等灾难降临,夏洛特站了出来,抓住泽普莎衣服后面的一根带子,把她拖到了女士们中间,像抱玩具似的抱着她,说:"哦,你不像自己想像的那样漂亮,傻姑娘,你的头巾都乱了!"她拽住泽普莎头上的假发,让卷发遮住她瘦削的脸.蓦然之间又有三双手落到了泽普莎的身上,她不停地扭动着身体.她们给她浇香水,撒脂粉,用口红涂抹她的脸——这些妇女用品都是从收藏着的珍宝匣里拿出来的——毫不怜悯地毁坏她的容貌.

    泽普莎假装反抗.她踢着,哭喊着救命.她越是挣扎,折磨她的人越是高兴,看到这个场面她更来劲了.与此同时,只有那个沉默寡言的侍女和尼孔诺夫斯卡娅夫人在一旁没有动手.那个侍女的双手紧握着,藏在铺盖里面,脸上遮盖着女式帽子.坐在戈尔洛夫右边的尼孔诺夫斯卡娅夫人目不转睛地看着我们.她浓密的头发紧贴在脸颊上,呈波浪形的曲线,只露出高大的鼻子和厚厚的嘴唇.那样的鼻子和嘴唇要是生在别人的脸上可能很难看,但跟她的五官搭配起来有一种异国情调,很性感.她的眼睛在长长的睫毛后面闪动着.她就这样看了我们好一阵子,而我们则不断地用眼光向她表示我们已经注意到了她的目光.她终于开口说话了."先生们,"她的声音沉静而坚决,尽管有周围的喧闹我们仍听得很清楚,"你们一定是富有经验的旅行家.打过那么多仗,还跨越了欧洲,从千里迢迢的……巴黎而来,是吗?"

    听到这句话,在调逗的人中最不积极的安妮·谢特菲尔德完全放开了小不点儿,其他人也跟着松了手,倾听我的回答.

    "是一起从巴黎来的,"我说."在此之前,我待在伦敦."她继续瞪着我,我只好接着说:"当然我还得坐船跨过大洋.不过我觉得那一次根本算不上是旅行,简直就是让我害了一场大病,因为我一路上都晕船."