尼孔诺夫斯卡娅微笑着,但似乎并不觉得十分有趣."你们在巴黎见面是巧合,还是事先安排好的?"

    她这时将目光转向了戈尔洛夫,于是戈尔洛夫回答道:"我想是巧合.我们参加了对土耳其人的战斗之后便离开了部队,没有别的计划,只是观光旅行.斯威特当时还只是个孩子,我想他需要我照顾他.后来他去了伦敦——那是个罪恶的渊薮——但我只敢待在巴黎,靠自己打仗挣来的酬金勉强过日子.他从伦敦回来的时候正赶上我花光了钱.我们决定充当俄国雇佣兵去赚一笔钱.一路上,他出钱,我出技术."

    我从来没有见到过戈尔洛夫主动地向别人和盘托出这么多的秘密.但是这位女士的问话方式有些特殊——温柔当中带着浓厚的兴趣——这才使得他那么坦率.

    "可你们不只是一般的熟人,对吧?"她追问着."你们在同一个团里当兵打仗,所以是亲密的战友?"

    我不知道她从哪里打听来这么多关于我们的消息,因而感到有些不自在.她瞥了我一眼,又转过脸去看着戈尔洛夫.戈尔洛夫告诉她:"不只是在一个团,我们还睡在同一顶帐篷里.在战斗中我一看到他发狂,就把他拉到我的身边保护起来.一个士兵跟最疯狂的人在一起是最安全的.上帝保佑疯子."

    她点了点头,仿佛从这句戏谑中悟到了某种深刻的东西.

    娜塔莎似乎听厌了他们的谈话."把你那特有的茶给我们来一点吧,斯威特拉娜!"她说.尼孔诺夫斯卡娅夫人打开火炉旁边壁板里的一个柜子,拿出一个小篮子,从篮子里取出一个茶炊,将它挂到炉子上面的钉子上.茶炊里一定装着热水,因为它没过多久就冒出了热气.我看了一眼谢特菲尔德小姐；她感觉到我的眼光,也回望了我一眼,然后又马上低下头去.

    "喝茶吗,二位先生?"尼孔诺夫斯卡娅夫人一边给其他人分发茶杯,一边问道.

    "谢谢,我不要,"我说."我们马上就要到外面去了."

    "那么,来点白兰地?"她说."我是专为你们带来的.既然你们要到外面去,喝点白兰地可以暖暖身子."

    因为现在还是早晨,我谢绝了.戈尔洛夫接过一满杯.她眼睛盯着他把一杯酒喝了下去.

    我用拳头的下端捶了一下壁板,外面是车夫的座位.雪橇停了.我们听到车夫的跟班爬了下来,接着门开了.一阵寒风伴着亮光涌了进来,女士们赶紧缩到斗篷里.我拉紧身上的斗篷,走了下去,戈尔洛夫跟在我后面.

    寒气刺痛了我的鼻子,阴天的光亮让我两眼流泪.我们已经远离了城市；雪橇比我想像的要快得多.戈尔洛夫和我来到后面,去看那两匹系在尾部的马.车夫跟班跟在我们后面,毫无遮盖的脸和手冻得通红.我们发现牲口很暖和,嘴上直冒热气,也很有精神.戈尔洛夫用俄语向那个跟班下达了命令,然后对我说,"我要去方便一下."我跟他一起朝后边路旁最密的一簇树林走去.我一边走一边取下手套,手立刻冻得发痛.我说:"那些下人连手套都没有,怎么受得了?"

    "你没看见他皮肤通红吗?"戈尔洛夫回答道."有血液流通,比遮盖着东西还暖和."

    "要是我,手指非冻得掉下来不可!"

    戈尔洛夫哼了一声."你的手指也许会冻得掉下来,因为你太娇气.说到冻得掉下来,还真有这种危险.我听说在克里米亚有一个整团的人,那玩意儿长冻疮都没用了."我们来到树林里,一道解开裤子.戈尔洛夫泄出一股小河似的水柱,直冒热气.他身子颤抖着,说:"哇,好冷哟!"

    "这还叫冷?我记得那年在弗吉尼亚吐痰都结冰,掉到地上咔嚓直响."

    "我只是把我们最近经历过的寒冷与之做个比较而言.俄罗斯有一年冬天冷得要命,晚上你夹着一泡尿,撒下来的时间稍微长一点,就能用冻成冰块的尿把扫帚柄给锯断."

    我们默默撒完尿,回到雪橇跟前.小跟班已经给一匹马装好了马鞍,正在给另一匹马安上马鞍.我们在半路停下来观看路面.冰雪覆盖的原野上只有几棵毫无生气的树星星点点地耸立在地平线上."那个女的是什么人,那个尼孔诺夫斯卡娅夫人?"我问."你认识她吗?"

    "我不认识她,但我知道她是什么人,"戈尔洛夫压低嗓门回答说."她是个调味师,把茶叶、汤汁和其他东西搅合在一起,给王室的人补身子."